Ko su "radijum devojke"?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja izmjena: 2023-12-16 15:59

Lizali su svoje četke kako bi preciznije nanijeli boju na brojčanike sa šiljastim vrhom. Za zabavu su farbali nokte i zube. I nakon promjene su bukvalno zablistale. Ne za radost - za radioluminiscentnu boju. I niko im nije rekao da će ih ova boja ubiti.

Bilo je to 1917. i bio je to posao iz snova za žensku patriotu - u fabrici United States Radium Corporation u Orangeu, New Jersey. Prvo, ovako su žene pomagale vojnicima na frontu - SAD. Radijum je bio glavni dobavljač satova za vojsku. Drugo, plata je u to vrijeme bila fenomenalna. Treće, sam rad - nemojte udarati osobu koja leži: znajte da poližete četkicu, umočite je u boju i nanesete je na brojčanike i kazaljke.

Čim je tanak sloj bijele boje legao na brojčanik, vrhovi prstiju radnika počeli su blistati. Ali nisu bili zabrinuti: kada su bili angažovani, svi su bili uvereni da je boja savršeno sigurna. Ovo je nova tehnologija koja definitivno nije opasna.

„Prva stvar koju smo pitali je: „Neće li nas ova stvar povrijediti?“- prisjeća se May Cubberly. - Naravno, nećete uvlačiti u usta ono što je opasno. Ali gospodin Savoy, menadžer, nas je uvjerio da je potpuno bezbedno, nemamo čega da se plašimo."

Većina njih bili su još tinejdžeri - sa prozračnim četkicama, kao stvorenima za delikatan rad. Vijest o tako unosnom poslu proširila se brzinom svjetlosti, ali samo među svojima - rame uz rame radile su komšije, drugarice i sestre.

Luminiscencija je bila dio šarma ovog rada - radnice su dobile nadimak duhovitih djevojaka. Prilično jezivo ako znate kraj ove priče. Ali tada nisu bili nimalo uplašeni. Posebno su nosile najbolje haljine kako bi nakon promjene blistavih odjevnih kombinacija išle na ples.

Zar nema opasnosti?

Da li su poslodavci djevojaka znali da je radijum prijetnja? Svakako. Od samog trenutka kada je element otkriven, saznalo se o opasnosti koju predstavlja. Marie Curie je zadobila opekotine od zračenja. Ljudi su umirali od trovanja radijumom mnogo prije nego što je prva djevojka uzela kist u usta. U firmama koje su radile sa radijumom muškarci su nosili olovne kecelje.

Problem je bio što su vlasnici fabrike bili sigurni da devojke nisu u opasnosti, jer je količina radijuma sa kojom su morali da rade premala. Tih godina su vjerovali da je takva količina čak i dobra za zdravlje: ljudi su pili vodu od radija, a u trgovinama se mogla kupiti kozmetika ili pasta za zube s bojom radijuma.

Prva smrt i istraga

Godine 1922. Molly Maggia se povukla iz fabrike zbog bolesti. Nije znala šta joj je – sve je počelo lošim zubom. Zubar ju je uklonio, ali je sljedeća počela da boli, pa sam i ja morao da je uklonim. Na njegovom mjestu su se pojavili čirevi, ispunjeni krvlju i gnojem.

Bolovi u rukama i nogama bili su toliko nesnosni da nije mogla hodati. Doktor, uvjeren da Molly boluje od reume, prepisao joj je aspirin.

Tajanstvena infekcija se proširila: izgubila je sve zube, donju vilicu i ušne resice bile su "jedan čvrst apsces". Kada joj je zubar lagano dodirnuo vilicu, slomila je…

Ona se srušila.

Djevojčice su počele da se razboljevaju jedna za drugom: patile su od anemije, čestih prijeloma i nekroze vilice - stanja koje je danas poznato kao "radijumska vilica". I na kraju su umrli.

USRC je negirao bilo kakvu vezu između smrti djevojaka i boje radijuma. Štaviše, smrt prve djevojčice je službeno nastupila kao posljedica sifilisa, kako su napisali u zaključku. Predsjednik kompanije je bio bijesan kada je jedna od istraga pokazala da zaista postoji veza između radijuma i bolesti. Umjesto da prizna krivicu, podmitio je naučnike da daju lažno mišljenje i odbio je da plati djevojčicama liječenje.

Ruku pod ruku

Bivši radnici u fabrici udružili su se kako bi se suprotstavili nepravdi. Plus, fabrika je i dalje zapošljavala ljude. "Ne radim ovo zbog sebe", rekla je Grace Fryer, pokušavajući da dobije pravdu. "Mislim na stotine djevojaka kojima mogu poslužiti kao primjer."

Grace je našla advokata, iako ne bez poteškoća: malo je aktivista za ljudska prava željelo da se suprotstavi velikim korporacijama. Užas je što se u to vrijeme nije znalo ni za samu bolest.

Godine 1927., mladi ambiciozni advokat, Raymond Berry, preuzeo je slučaj, Grace i još četiri djevojke bile su u središtu međunarodnog skandala. U međuvremenu, prema prognozama, preostalo im je samo 4 mjeseca života… U jesen 1928. godine, strane su postigle sporazum, a da slučaj nisu doveli do potpunog suđenja pred porotom.

Sporazum o nagodbi predviđao je jednokratnu isplatu od 10.000 dolara (137.000 dolara u cijenama iz 2014.) svakoj od "radijskih djevojaka" i utvrđivanje godišnje penzije od 600 dolara (8.200 dolara u cijenama iz 2014.) do kraja njihovog živote, kao i plaćanje od strane kompanije svih pravnih i medicinskih troškova povezanih s nastalom bolešću.

Direktor fabrike je rekao da bi "ako znaju za opasnost kojoj su izloženi njihovi radnici, odmah obustavili rad".

One djevojke koje nisu umrle od problema sa vilicom umrle su od sarkoma veličine "dvije lopte". Catherine Wolfe, koja je umrla 1938. godine, svjedočila je u krevetu - zahvaljujući njoj mnoge druge djevojke su dobile novac.