Šta se krije ispod leda Antarktika?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja izmjena: 2023-12-16 15:59

Antarktička subglacijalna jezera protežu se u mrklom mraku i u potpunoj izolaciji od vanjskog svijeta, te stoga mogu imati jedinstvene ekosisteme. Naučnici ne isključuju da ispod leda može biti života. Zašto se jezera ne smrzavaju i kako će nam pomoći u istraživanju svemira.

Stotine jezera su možda bile zatvorene od sunčeve svjetlosti jako, jako dugo vremena.

Iako je antarktički kontinent prekriven ledom debljine nekoliko kilometara, krije krajolik stotina velikih i malih jezera sa vodom koja se ne smrzava.

Najpoznatije među njima je Vostok, najveće jezero koje su naučnici otkrili ispod sloja leda na dubini većoj od 4 hiljade metara. Dužina mu je 250 kilometara, a dubina 900 metara.

Neka od ovih jezera prostiru se u mrklom mraku i potpunoj izolaciji od vanjskog svijeta, te stoga mogu sadržavati ekosisteme koji već dugo nisu u kontaktu sa nama poznatim. Na Antarktiku između leda i stijena vreba oko 250 jezera, prema novoj studiji objavljenoj u Science Advances.

Ova jezera su od velikog interesa za naučnike koji istražuju mogućnost života na drugim mestima u našem Sunčevom sistemu. Na primjer, na Jupiterovom smrznutom mjesecu Evropa može biti tekućeg mora ispod leda, a NASA je nedavno odlučila da pošalje sondu tamo 2024. godine.

Dva istraživača sa Univerziteta u Kembridžu teoretski su procijenila kolika je vjerovatnoća da bi ova jezera, sa svojim ekstremnim uslovima, mogla stvoriti i održati život.

Život pod ledom?

U nekoliko jezera već je istraženo prisustvo mikroorganizama, a iako još nema definitivnih zaključaka, čini se da na nekim mjestima može postojati mikroskopski život - na primjer, bakterije.

Prema Nature-u, bakterije su pronađene u jezeru Mercer, 1000 metara ispod leda. Ali ovo jezero je manje izolirano od mogućih drugih subglacijalnih jezera.

Istovremeno, sasvim je moguće da u jezeru Vostok još uvijek postoje neotkrivene bakterije. Ali prema studiji iz 2016. godine, vrlo je teško odatle dobiti savršeno čiste uzorke vode, a da ih usput ne kontaminirate mikroorganizmima.

Kako je objavljeno na internetskom resursu Livescience, 2017. godine u jezeru Vostok pronađeno je nekoliko vrsta mikroorganizama.

Još uvijek nije jasno da li složeniji oblici života mogu postojati u ovim jezerima.

Ali odakle dolazi tečna voda?

Pritisak i toplota

Odozgo led svom težinom pritiska ova jezera. U međuvremenu, led ima svojstvo topljenja pod pritiskom - ovaj fenomen se naziva odbacivanje.

Tako se krajnji sloj leda topi, ali pritisak ostaje toliko jak da se voda u podledenim jezerima ne zamrzava, iako njena temperatura pada mnogo ispod nule.

Osim toga, jezera se nalaze duboko u zemljinoj kori, a zagrijavaju ih utroba planete. Na primjer, jezero Vostok nalazi se 500 metara ispod nivoa mora.

Ovo zagrijavanje odozdo stvara struje koje mogu nositi hranjive tvari oko jezera. Prema novoj studiji u Science Advances, hranljive materije dolaze iz leda koji se topi odozgo.

Struje mogu stvoriti dovoljnu cirkulaciju za distribuciju hranjivih tvari i kisika. Vjerovatno dovoljno da održi mikroorganizme u životu.

Novo istraživanje daje naznake o tome gdje tražiti potencijalni život u ovim jezerima. Jezera koja se nalaze ispod sloja leda manjeg od 3,1 hiljade metara imat će prilično ustajali gornji sloj vode u direktnom kontaktu sa ledom. Malo se miješa sa ostatkom vode. Stoga naučnici preporučuju uzimanje uzoraka iz sloja najmanje metar ispod.

Još uvijek postoji mnogo pitanja o tome šta se dešava u ovim podglacijalnim jezerima. U budućnosti će možda naučnici bušiti bunare do jednog od njih - jezera CECs, nazvanog po Istraživačkom centru u Čileu (Centro de Estudios Cientificos i Chile), čiji su ga zaposlenici otkrili.