Pročitaj moje ime kroz slovo "C" - Isaac Asimov

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja izmjena: 2023-12-16 15:59

Priča Raya Bradburyja o kasnije poznatom leptiru, čija je smrt u prošlosti značajno promijenila budućnost, pojavila se 1952. godine. Azimovljeva priča, slična u pripovijedanju, je iz 1958. godine. U oba slučaja govorimo o tome kako vrlo male, ekstremno male promjene u okolnoj stvarnosti mogu izazvati ozbiljne posljedice u budućnosti.

Marshall Zhebatinski se osjećao kao potpuni idiot. Imao je osjećaj da ga hiljade očiju gledaju kroz prljavo staklo radnje, bezobrazno gledajući iza iskrcane drvene ograde.

Bilo mu je užasno neugodno u starom odijelu, koje je izvukao iz ormara, i u šeširu sa obodom - nikada ga ne bi obukao ni u jednoj drugoj situaciji u životu. Pa čak i naočale - Marshall je odlučio bez njih i nije ih izvadio iz kutije.

Žebatinski se osjećao kao potpuni idiot, a to mu je učinilo bore na čelu dublje, a lice mu je malo problijedjelo neodređene starosti.

Malo je vjerovatno da bi mogao ikome objasniti zašto je nuklearni fizičar odlučio posjetiti "specijalista" za magične brojeve - numerologa. (Nikad, pomislio je. Ni za šta na svijetu.) Prokletstvo, nije mogao to sebi objasniti. Da li je podlegao nagovaranju svoje žene?

Numerolog je sjedio za starim stolom, vjerovatno kupljenim u polovnoj radnji. Nijedan sto ne može doći u ovo stanje jer je vlasništvo jedne osobe. Isto bi se moglo reći i za odjeću niskog, tamnokosog čovjeka, koji je živahnim crnim očima promatrao Žebatinskog.

„Nikad nisam naišao na fizičara među svojim klijentima, doktora Žebatinskog“, rekao je.

„Nadam se da razumete da niko ne bi trebalo da zna za moju posetu“, brzo je rekao Žebatinski, pocrvenevši.

Numerolog se nasmiješio, pojavile su mu se bore u blizini usta, a koža na bradi mu se zategla.

- Radim strogo poverljivo.

„Znaš, pretpostavljam da moram odmah nešto da ti kažem. Ne vjerujem u numerologiju i ne očekujem da ću joj vjerovati nakon moje posjete vama - rekao je Zhebatinski.

- U tom slučaju, šta ti radiš ovde?

- Moja žena misli da imate nešto tamo, ne znam šta tačno… Obećao sam joj - pa sam došao. - Slegnuo je ramenima, a osećaj idiotizma od svega što se dešavalo postao je gotovo nepodnošljiv.

- Šta želiš? Novac? Sigurnost? Duži život?

Žebatinski je dugo sedeo u tišini, dok ga je numerolog gledao mirno, bez znakova nestrpljenja, ne pokušavajući da gurne klijenta, da ga natera da progovori što pre.

„Pitam se“, pomisli Žebatinski, „a šta ću mu reći? Šta ja imam trideset četiri godine i nemam perspektive, nemam budućnost?"

„Sanjam o uspehu“, konačno je odgovorio. - Treba mi priznanje.

- Najbolji posao?

- Drugi posao. Druga vrsta posla. Sada sam član tima i pod nadzorom sam. Tim!.. Istraživački rad pod pokroviteljstvom Vlade uvijek obavljaju timovi. Postaješ violinista, izgubljen u ogromnom simfonijskom orkestru.

- Da li sanjaš o soliranju?

- Ne želim više da budem član tima, želim da postanem svoj. - Žebatinskog je odjednom obuzelo neverovatno uzbuđenje, čak mu se i malo zavrtelo u glavi - jer je prvi put u životu pričao o svojim najskrivenijim mislima ne svojoj ženi, već drugom, potpuno strancu. Nastavio je: „Prije dvadeset pet godina, sa svojim obrazovanjem i sposobnošću, dobio bih posao u jednoj od prvih fabrika koje su koristile nuklearnu energiju. Danas bih vodio takav pogon ili vodio istraživačku grupu na univerzitetu. A šta me čeka za dvadeset pet godina? Ništa. I dalje ću biti član tima – što je oko dva posto korisno. Davim se u neimenovanoj gomili nuklearnih fizičara! Samo treba da izađem na suvo, ako znaš o čemu pričam.

Numerolog je klimnuo glavom.

„Nadam se da ste svjesni, dr Žebatinski, da ja nisam garancija uspjeha.

Unatoč činjenici da Zhebatinski nije vjerovao u ideju svoje supruge, obuzelo ga je razočaranje.

- Garantujete li uspeh? Šta onda dovraga garantujete?

- Druge mogućnosti. Moja metoda je bazirana na statistici. Vi imate posla sa atomima, stoga, čini mi se, morate razumjeti zakone statistike.

- Tako mislite? upitao je fizičar otrovno.

„Istini za volju, ja upravo to mislim. Ja sam matematičar i bavim se matematikom. A to vam ne govorim nikako jer namjeravam povećati plaćanje svojih usluga. Standardno je. Pedeset dolara. Međutim, kao naučnik, možete bolje razumjeti šta radim od mojih drugih klijenata. Da budem iskren, čak mi je drago što mogu sve da ti objasnim.

„Da budem iskren, ovo mi se ne bi svidjelo“, rekao je Zhebatinski. - Brojčano značenje slova, njihovo mistično značenje i slično me ne zanima. Hajdemo na posao…

- Dakle, moram da ti pomognem, ali da ne opterećujem tvoju svest raznim nenaučnim glupostima i da ti pričam kako moj sistem funkcioniše, pa šta?

- To je to. Sve ste ispravno razumeli.

- A vi mislite da sam ja numerolog… Međutim, nisam. Samo ne želim da mi smetaju policija i,”suvo se nasmejao mali čovek”, psihijatri. Ja sam matematičar i ništa drugo.

Žebatinski se nasmešio.

„Radim sa kompjuterima“, nastavio je numerolog. - I istražujem opcije za budućnost.

- Šta?

- Mislite li da je ovo još gore od numerologije? Zašto? Ako imate dovoljno informacija i kompjuter koji je sposoban da izvrši određeni broj operacija u određenom vremenu, možete predvidjeti budućnost - barem sa stanovišta teorije vjerovatnoće. Kada u kompjuter unesete podatke o kretanju projektila za lansiranje protivraketa, zar ne predviđate budućnost? Projektil presretač neće pogoditi metu ako je vaše predviđanje pogrešno. I ja radim isto. Budući da se bavim velikim brojem varijabli, rezultati mog istraživanja su manje precizni.

- Drugim rečima, hoćeš li mi predvideti budućnost?

- Vrlo otprilike. Time ću izmijeniti podatke, mijenjajući samo vaše ime i ništa drugo. Nakon toga ću lansirati nove informacije u operativni sistem. Onda ću pokušati da uradim isto sa drugim imenima. Proučiću sve dobijene opcije za budućnost i pokušati pronaći onu u kojoj imate priliku da postanete poznati. Ne, ne, čekaj, pokušat ću drugačije objasniti. Tražit ću budućnost u kojoj je vaša sposobnost da budete prepoznati veća nego u sadašnjosti.

- Zašto promijeniti svoje ime?

- Iz nekoliko razloga. Prvo, to je vrlo jednostavna promjena. Na kraju krajeva, ako napravim neke veće modifikacije, ili ih ima previše, morat ću se nositi s toliko varijabli da neću moći protumačiti rezultat. Moj kompjuter nije jako moćan. Drugo, ovo je sasvim razuman pristup rješavanju problema. Na kraju krajeva, ne mogu da promenim tvoju visinu, boju očiju ili temperament, zar ne? Treće, promjena imena je prilično ozbiljna stvar. Imena igraju izuzetno važnu ulogu u životima ljudi. I konačno, četvrto, u naše vrijeme mnogi preuzimaju nova imena.

„Šta ako ne uspeš da nađeš bolju budućnost za mene?“upitao je Zhebatinski.

„Neće ti biti gore, prijatelju.

„Ne verujem ni u jednu reč koju kažeš. Umjesto toga, spreman sam biti prožet poštovanjem numerologije. - Žebatinski je sumnjičavo pogledao malog čoveka.

„Činilo mi se“, rekao je numerolog uz uzdah, „da bi se fizičar osećao mirnije kada bi saznao istinu. Zaista želim pomoći, a ti još imaš puno posla. Da ste me smatrali numerologom, propali bismo. Nisam sumnjao da ćeš mi, pošto sam saznao istinu, dozvoliti da ti pomognem.

„Ako možete da vidite budućnost…“počeo je Žebatinski.

- Zašto onda nisam najbogatiji čovek na svetu? Da li vas ovo zanima? Znate, ja sam veoma bogat - imam sve što mi treba. Treba ti priznanje, a ja volim usamljenost. Ja radim svoj posao. Niko me ne dira. I zbog toga se osjećam kao milijarder. Ne treba mi puno novca, a dobijam ga od ljudi poput tebe. Pomagati drugima je lijepo – psihijatar bi vjerovatno rekao da mi moj rad daje osjećaj moći nad ljudima i laska mom ponosu. Pa, hoćeš li da ti pomognem?

- Koliko će koštati?

- Pedeset dolara. Trebat će mi vaše detaljne biografske informacije; Pripremio sam listu pitanja kako bih vam olakšao zadatak. Dovoljno je dugo, ali ne možete ništa učiniti povodom toga. Međutim, ako odgovore možete poslati poštom do kraja ove sedmice, rezultat ćemo dobiti do…”Numerolog je ispružio donju usnu i namrštio se kako je verbalno izračunao,” do dvadesetog sljedećeg mjeseca.

- Pet nedelja? Tako dugo?

“Imam drugi posao, prijatelju, nisi ti jedini klijent. Da sam prevarant, sve bih uradio mnogo brže. Pa, ok?

Žebatinski je ustao.

- Pa, dogovorili smo se… Strogo među nama.

- Ne sumnjaj. Vratit ćete sve svoje profile kada vas obavijestim koje promjene treba napraviti. Pa ipak – dajem časnu riječ da dobijene informacije neću koristiti u vlastitim interesima.

Fizičar se zaustavio na vratima.

- Zar se ne bojiš da ću te razotkriti?

- A ko će ti verovati, prijatelju? odgovorio je numerolog, odmahujući glavom. - Čak i ako zamislite na trenutak da ćete nekome ispričati o svojoj posjeti meni.

Dvadesetog, Marshall Zhebatinski je stajao na otrcanim vratima, iskosa bacivši pogled na mali natpis na kojem je pisalo: Numerologija; slova su se jedva vidjela kroz debeli sloj prašine. Žebatinski je oprezno provirio unutra, potajno se nadajući da će doći neki posjetilac i da će se onda moći mirne savjesti otići kući.

Nekoliko puta je pokušao da se oslobodi pomisli na svoju prvu posetu ovde. Nekoliko puta je uzeo upitnik i odložio ga. Iz nekog razloga ga je ovo zanimanje iznerviralo. Osećao se nekako glupo, prepisivao imena prijatelja, odgovarao na pitanja koliko vredi kuća i da li je njegova žena imala pobačaj, i ako jeste, kada. Da, Marshall Zhebatinski je nekoliko puta ostavio upitnik po strani.

Ali isto tako nije mogao zaboraviti na nju potpuno i neopozivo. I svake večeri se vraćao na njena glupa pitanja.

Možda je to bio kompjuter, za koji je drski mali čovjek tvrdio da ima kompjuter. Žebatinski nije mogao odoljeti iskušenju da rizikuje i vidi šta će iz svega ispasti.

Na kraju je poštom poslao podatke o sebi, odlučivši, bez vaganja koverte, da na nju zalijepi markice od devet centi. "Ako se pismo vrati", odlučio je, "neću učiniti ništa drugo."

Pismo se nije vratilo.

A sada je Žebatinski stajao i gledao u radnju - bila je prazna. Nije bilo druge nego ući. Zazvonilo je zvono.

Numerolog se pojavio iza zavjese koja je prekrivala unutrašnja vrata.

- Da? Oh, to ste vi, dr. Zhebatinski.

- Sjećaš li me se? - pokušao je da se nasmeši Žebatinski.

- Svakako.

- Pa kakva je presuda?

Starac je trljao ruke nazubljenim kvrgavim prstima.

- Prije… gospodine, jedan mali posao…

- Mislite na honorar?

„Uradio sam posao, gospodine. I zaradio je novac.

Zhebatinski se nije protivio. Bio je spreman platiti. Ako je stigao ovako daleko, nema smisla vraćati se po novac.

Izvadio je pet novčanica od deset dolara i stavio ih na tezgu.

- Pa?

Numerolog je pažljivo prebrojao novac, a zatim ga strpao u ladicu za gotovinu na šalteru.

„Vaš slučaj se pokazao neverovatno zanimljivim“, rekao je. - Savjetujem vam da promijenite ime u Sebatinski.

- Seba… Kako se piše?

- S-e-b-a-t-i-n-s-k-i.

Zhebatinski je bio iskreno ogorčen.

- Šta, promeniti prvo slovo? Promijeniti "F" u "S"? Da li je to sve?

- Da. Ako je tako mala promjena dovoljna, to je odlično, jer je unošenje malih promjena uvijek sigurnije.

- Slušaj, kako takva promjena može uticati na bilo šta?

- A kako ime utiče na sudbinu osobe? tiho je upitao numerolog. - Ne znam. A ipak je sasvim moguće, nemam više šta da vam kažem. Upozorio sam te da ne dajem nikakve garancije, jesi li zaboravio? Naravno, ako ne želite da menjate ime, ostavite ga kako jeste. Ali u ovom slučaju, neću vam vratiti vaš novac.

- Pa šta da radim? - upitao je Žebatinski. - Recite svima da se sada moje ime piše sa slovom "C"?

- Savjetovao bih vam da se obratite advokatu. Promijenite svoje ime legalno. Advokat će savjetovati kako to učiniti.

- I koliko će to trajati? Mislim… pa, prije nego je moj život drugačiji?

- Kako da znam? Možda se ovo nikada neće dogoditi. Možda će se sve promijeniti sutra.

“Ali vi ste vidjeli budućnost. Tvrdite da ste ga videli.

- Pa, nikako kako mislite - kao da se vaša budućnost pojavila preda mnom u svjetlucavoj kristalnoj kugli. Ne, ne, dr. Zhebatinski. Moj kompjuter je proizveo niz kodiranih cifara. Mogu vam reći o mogućim opcijama, ali nisam vidio nijednu šarenu sliku.

Žebatinski se okrenuo i brzo napustio radnju. Pedeset dolara za promjenu jednog slova u prezimenu! Pedeset dolara za Sebatinskog! Gospode, kakvo ime! Još gore od Žebatinskog.

Prošao je još mjesec dana prije nego što je Zhebatinski odlučio otići svom advokatu. Uvjerio je sebe da uvijek može ponovo promijeniti ime, vratiti staro.

Morao je pokušati, rekao je sebi.

Prokletstvo, nije protivzakonito.

Henry Brand je pregledao fasciklu stranicu po stranicu, bio je profesionalac i četrnaest godina svog života posvetio je Službi sigurnosti. Nije morao da obraća pažnju na svaku reč. Bilo kakva neslaganja, bilo kakva neobičnost privukla bi njegovu pažnju.

“Ovaj tip mi se čini potpuno čist”, rekao je.

Henry Brand je također bio potpuno čist, velik, lijep trbuh, ružičasto, pažljivo obrijano lice, kao da je upravo oprano. Upravo činjenica da se mora nositi sa raznim nedoličnim postupcima, od jednostavne nepromišljenosti do moguće izdaje, tjera ga da se pere češće nego što je uobičajeno.

Poručnik Albert Kvinsi, koji mu je doneo dosije, bio je mlad i pun odgovornosti - bio je ponosan što je član Službe bezbednosti.

- Ali zašto Sebatinski? - uporno je zahtevao odgovor.

- Zašto ne?

- Zato što je ovo neka glupost. Zhebatinski je strano ime, sam bih ga promijenio, ali u nešto anglosaksonsko. Da je Žebatinski ovo uradio, bilo bi razumljivo, ne bih ni obraćao pažnju na njega. Ali zašto promijeniti "F" u "C"? Mislim da moramo saznati.

- Da li ga je neko sam pitao?

- Svakako. Naravno, u privatnom razgovoru. Pratio sam ovo. Rekao je samo da se užasno umorio od nošenja prezimena koje počinje na posljednje slovo abecede [Z (Zebatinski) - posljednje slovo engleske abecede].

„Zašto ne, poručniče?

„Moguće je, ali mogao je da promeni ime u Sands ili Smit da je zaista želeo da njegovo prezime počinje sa „S“. I općenito, ako je tip toliko umoran od slova "Ž", zašto uopće ne promijeniti ime i uzeti slovo "A"? Na primjer… pa… Aarons?

„Rekao bih da to nije baš anglosaksonsko ime“, gunđao je Brand, a zatim dodao: „Ali mi nemamo ništa za njega. Malo je vjerovatno da ga možemo optužiti samo na osnovu toga što želi promijeniti prezime, ma koliko nam se njegovo ponašanje činilo čudnim.

Poručnik Quincy je izgledao užasno nesrećno.

„Hajde, izložite to, poručniče“, rekao je Brand, „imam osećaj da vas nešto konkretno muči. Ima li ideja? Imate li teoriju o Žebatinskom? Priznaj, šta ti je?

Poručnik se namrštio, svetle obrve su mu se spojile na mostu nosa, usne su mu se pretvorile u tanku nit.

„Pa… dođavola, gospodine, on je Rus.

"Nikako", rekao je Brand. - On je treća generacija Amerikanca.

- Hteo sam da kažem da ima rusko ime.

Prevaravajuće blag izraz ostavio je Brendino lice.

„Još jedna greška, poručniče. Ovo je poljsko ime.

Poručnik je ljutito podigao ruke, dlanovima prema gore.

- Koja je razlika!

Devojačko prezime Brendine majke bilo je Vishevskaya, pa je povisio ton:

„Nikad ovo ne govori Poljaku, poručniče“, i nakon malo razmišljanja, dodao je: „Ili Rusu.

„Samo sam mislio, gospodine“, pocrveneo je poručnik, „da su Poljaci i Rusi s druge strane gvozdene zavese.

- Ko ovo ne zna?

- A Žebatinski ili Sebatinski, nije važno kako ga zovemo, tamo možda ima rodbine.

- Već tri generacije Žebatinski živi u našoj zemlji. On, naravno, tamo može imati neke druge rođake. Pa šta s tim?

“Samo po sebi, to ne znači ništa. Mnogi tamo imaju dalje rođake. Tek sada je ebatinski odlučio da promijeni ime.

- Nastavi.

- Možda želi da skrene pažnju. Možda se tamo neki drugi rođak Žebatinskog previše proslavio, a naš se boji da će mu to ovdje smetati, lišiti mogućnosti za unapređenje ili tako nešto.

- Promjena imena ovdje neće pomoći. I dalje će ostati rođaci.

“Naravno, ali vjerovatno misli da to neće biti tako upečatljivo.

- Jeste li čuli nešto o nekom Žebatinskom s druge strane?

- Ne gospodine.

- U tom slučaju teško da je poznat. A kako naš Žebatinski može znati za njega?

- Zašto ne održava kontakt sa svojim rođacima? Ovo bi, naravno, izgledalo vrlo sumnjivo - on je nuklearni fizičar.

Marka je ponovo i metodično prešla preko fascikle.

„Mislim da je ovo nategnuto, poručniče. Vrlo malo vjerovatno.

- Imate li još neko objašnjenje, gospodine, zašto je odlučio da promeni ime na ovaj način?

- Ne. Slažem se, ne mogu ovo ni na koji način objasniti.

„U tom slučaju, gospodine, mislim da bi trebalo malo da kopamo u ovom slučaju. Hajde da potražimo osobu po imenu Žebatinski tamo, sa njima, da vidimo možemo li ga nekako povezati sa našim. - Poručniku je pala na pamet nova ideja, pa je progovorio malo glasnije: - Možda je tip odlučio da promijeni ime kako bi odvratio našu pažnju od njih. Pa, da ih zaštitim.

- Čini mi se da je postigao upravo suprotan rezultat.

- Možda on to ne razume, a ipak se takav motiv ne može zanemariti.

- Dobro, - uzdahnuo je Brand, - hajde da se pobrinemo za ove Žebatinske. Ali ako ne možemo pronaći ništa određeno, zatvorićemo slučaj, poručniče. Ostavi mi fasciklu.

Kada je informacija konačno stigla do Brenda, uspio je zaboraviti na poručnika i njegove teorije. Dobivši spisak poljskih i ruskih državljana koji nose prezime Žebatinski i njihove detaljne biografije, prvo što je pomislio bilo je: "Šta je ovo dođavola?"

Onda se sjetio, zakleo se u sebi i počeo čitati.

Sve je počelo sa Amerikancem Zhebatinski: Marshall Zhebatinski (priloženi otisci prstiju) rođen je u Buffalu, New York (datum rođenja, izvod iz bolničke kartice). Njegov otac je također rođen u Buffalu, a majka u Osungu, New York. Roditelji njegovog oca rođeni su u Bialystoku, Poljska (datum ulaska u Sjedinjene Države, datum državljanstva, fotografije).

Sedamnaest ruskih i poljskih državljana po imenu Žebatinski bili su potomci ljudi koji su živjeli u blizini Bialystoka prije otprilike pola stoljeća. Može se pretpostaviti da su svi rođaci, ali ni u jednom slučaju to nije sa sigurnošću dokazano. (Statistike u istočnoj Evropi nakon Prvog svetskog rata prikupljane su i čuvane u lošoj nameri, ako ih je bilo.)

Brend je pregledao životne priče savremenog Žebatinskog, muškaraca i žena (neverovatno je kako je posao urađen, verovatno ruska služba bezbednosti radi na isti način). Brendu je zanimala jedna biografija - obrve su mu se odmah podigle, on se namrštio. Odložio je fasciklu na stranu i nastavio proučavati ostalo. Na kraju je složio sve fascikle na gomilu, sve osim onog koji ga je zanimao, i zamišljeno gledajući u daljinu, dugo je kuckao urednim, njegovanim ekserom po stolu. Zatim je nevoljko otišao da pozove dr. Paula Kristova iz Komisije za atomsku energiju.

Dr Kristov ga je slušao sa kamenim izrazom lica. Tek s vremena na vreme dodirivao je malim prstom nos nalik ogromnom krompiru, kao da je hteo da zbriše sićušnu trunu prašine. Imao je čelično-sijedu kosu, kratko ošišanu i vrlo malobrojnu.

- Ne, nisam čuo ništa o ruskom Žebatinskom. Međutim, ni ja nisam čuo ništa o američkom - priznao je.

„Pa“, Brend se počešao po slepoočnici, „ja lično ne mislim da u ovome ima ništa, ali ne želim da odlažem istragu. Pritišće me mladi poručnik - znate da znaju biti vrlo uporni. Uopšte mi nije plan da podnosim izveštaje kongresnom komitetu. Osim toga, jedan od Rusa u Žebatinskom, Mihail Andrejevič, je nuklearni fizičar. Jeste li sigurni da nikada niste čuli za njega?

- Mihail Andrejevič Žebatinski? Ne… ne, nikad.

- Sve ovo bi se moglo smatrati jednostavnom slučajnošću, ali izgleda nekako čudno. Jedan Zhebatinski ovdje a drugi Zhebatinski tamo, obojica nuklearni fizičari, a i naš odjednom odluči promijeniti prezime u Sebatinski, i ponaša se krajnje uporno. Nikada nemojte pristajati na drugi pravopis. Zahtijeva: "Napiši moje ime sa" C ". Ovo je sasvim dovoljno da izvesni sumnjivi poručnik koji svuda vidi špijune na trenutak bude u pravu… I evo još jedne čudne stvari: Rus Žebatinski je, pre otprilike godinu dana, iznenada negde nestao.

- Pogubljen je! - samouvereno je rekao dr Kristov.

- Možda. U normalnim okolnostima, ja bih tako mislio, iako Rusi nisu ništa gluplji od nas i ne ubijaju nuklearne fizičare u situacijama kada mogu spasiti svoje živote. Postoji još jedan razlog zašto fizičar može iznenada nestati iz vidokruga. Nadamo se da nema potrebe da vam objašnjavam šta je razlog.

- Istraživanje, strogo poverljivo. Da li to misliš?

- Ako uzmemo u obzir sve u zbiru, dodajte tu i intuiciju poručnika… Znate, imao sam određene sumnje.

- Pa, daj mi ovu biografiju! Dr Kristov je posegnuo za komadom papira i pažljivo ga pročitao dvaput. Odmahnuo je glavom, a zatim rekao: "Moramo provjeriti članke o nuklearnim istraživanjima."

"Članci o nuklearnim istraživanjima" zauzeli su cijeli zid u ordinaciji dr Kristova, gdje su mikrofilmovi ležali u urednim malim fiokama.

Glasnogovornik Komiteta za atomska istraživanja uzeo je projektor, a Brand je pozvao na strpljenje koje mu je bilo na raspolaganju.

- Izvjesni Mihail Žebatinski bio je autor i koautor desetak članaka objavljenih u sovjetskim časopisima u proteklih šest godina. Hajde sada da pronađemo ove članke i vidimo šta se iz njih može naučiti. Teško da je ovo nešto ozbiljno.

Selektor je odabrao potrebne mikrofilmove. Doktor Kristov ih je presavio, zatim bacio u projektor i iznenada mu se na licu pojavilo iznenađenje:

- Kako čudno …

- Šta je čudno? upita Brand.

Dr Kristov se zavalio u stolicu.

- Prerano je bilo šta reći, ali možete li mi dati spisak imena drugih nuklearnih fizičara koji su nestali iz vida u Sovjetskom Savezu u protekloj godini?

- Drugim rečima, da li ste uspeli da nađete nešto?

- Ne baš. Barem mi sami ovi članci ništa ne govore. Samo ako ih sagledamo sa stanovišta tajnog istraživanja i uzmemo u obzir sumnje koje ste mi usadili svojim pitanjima… - slegnuo je ramenima. - Za sada ništa konkretno.

- Možeš li mi reći šta ti je na umu? - rekao je Brand ozbiljno. - Mogu da ti pravim društvo - zajedno ćemo se osećati kao idioti.

“Pa, ako vam se sviđa… Postoji mogućnost da je ta osoba zainteresirana za gama zračenje.

- Objasni.

- Ako je moguće napraviti ekran od gama zraka, biće moguće izgraditi pojedinačna skloništa koja će štititi od radioaktivnih padavina. Treba znati da je glavna opasnost upravo radioaktivne padavine. Hidrogenska bomba može uništiti grad, ali padavine mogu uništiti stanovništvo na ogromnim teritorijama.

- Radimo li takvo istraživanje? upita Brend brzo.

- Ne.

- A ako oni dobiju takav ekran, a mi ne, oni će moći da unište SAD, izgubivši, recimo, samo deset gradova?

- Pa ovo je stvar daleke budućnosti… Osim toga, na čemu se zasnivaju naše sumnje? O tome da je neka osoba odlučila da promijeni jedno slovo u svom prezimenu.

„U redu, recimo da sam lud“, složio se Brand. “Ali neću zatvoriti ovaj slučaj u ovoj fazi. Ne u ovoj fazi. Doneću vam spisak nestalih fizičara, čak i ako moram da letim u Moskvu po njega.

Brend je izvukao listu. On i dr Kristov pažljivo su pregledali rad ovih fizičara. Okupljeni su svi članovi Komisije, a potom i najbolji nuklearni fizičari zemlje. Dr Kristov je napustio noćni sastanak kojem je prisustvovao i sam predsjednik.

Brand ga je čekao. Obojica su izgledali iscrpljeno, a u posljednje vrijeme očigledno nisu dovoljno spavali.

- Pa? upita Brand.

„Većina se slaže sa nama“, klimnu Kristov. - Neki ljudi i dalje sumnjaju, ali većina se slaže.

- I ti? Jesi li siguran?

“Nisam ni u šta siguran, ali reći ću vam ovo: mnogo je lakše povjerovati da Rusi rade na zaštiti od gama zraka nego da svi podaci koje smo pronašli nisu povezani.

- Jeste li odlučili da i mi uradimo isto istraživanje?

- Da. Kristov je pokušao da zagladi svoju kratku, čupavu kosu. - Ovom problemu ćemo posvetiti najozbiljniju pažnju. Proučavajući rad onih fizičara koji su nestali s horizonta, možemo brzo sustići Ruse. Možda ih možemo i zaobići… Oni će, naravno, naučiti šta mi radimo.

"To je sjajno", rekao je Brand. - Neka saznaju. Onda nas neće napasti. Mislim da ne bi bilo u redu da im damo deset naših gradova da bismo zauzvrat dobili njih deset; ako znaju da smo izmislili štit, super.

“Ne prerano. Ne želimo da oni o svemu saznaju prerano. Šta je sa američkim ebatinski-sebatnskim?

Brend je odmahnuo glavom.

- On nema nikakve veze sa svim ovim, ništa nismo našli - još. O Bože, tražili smo, ovdje možete biti sigurni! Naravno, slazem se sa tobom. Sada je na veoma neprikladnom mestu i ne možemo da dozvolimo da ostane tamo, čak i ako je potpuno čist.

- Ali isto tako ne možemo da ga izbacimo iz posla tek tako, bez razloga, jer će tada Rusi posumnjati.

- Imate li neku ideju?

Išli su praznim, dugačkim hodnikom prema liftu, bilo je četiri ujutro.

„Zanimale su me njegove aktivnosti“, rekao je dr Kristov. Žebatinski je dobar radnik, bolji od mnogih, ali je nezadovoljan svojom pozicijom. Nije dizajnirano da radi kao tim.

- Pa šta?

- Ova osoba je pogodnija za akademsku karijeru. Ako možemo dogovoriti da mu neki veliki univerzitet ponudi da predaje fiziku, on će rado pristati. Tamo će biti zauzet zanimljivim poslom, a mi ćemo ga izvući sa "neprikladnog" mesta. Osim toga, moći ćemo da se brinemo o njemu, i generalno, to će biti prava promocija. I Rusi neće ništa posumnjati. Kako je?

„Odlična ideja“, složio se Brand. - Zvuči sjajno. Prijaviću to šefu.

Ušli su u lift, i tek tada je Brand pomislio do kakvog je smiješnog razvoja događaja dovela čovjekova želja da promijeni jedno slovo u prezimenu.

Maršal Sebatinski je bio toliko uznemiren da je jedva mogao da govori.

"Kunem se da nemam pojma kako se sve dogodilo", rekao je svojoj supruzi. - Bio sam siguran da nisam primećen… O moj Bože, Sofi, vanredni profesor, profesor fizike na Prinstonu. Samo razmisli!

- Da li je to moguće zahvaljujući vašem govoru na sastanku Američkog udruženja fizičara? Sophie je predložila.

- Sumnjam. Izveštaj je postao tako turoban nakon što su ga svi u našoj grupi kritikovali. Pucnuo je prstima. “Mora da me je Princeton testirao. To je to. Znate, u proteklih šest mjeseci morao sam popuniti čitavo more upitnika, i raznih intervjua, o čijoj svrsi mi nije rečeno. Iskreno, već sam odlučio da sam pao pod sumnju i da će me optužiti za špijunažu… ali u stvari, Princeton se zanima za mene! Moram reći da svoj posao rade veoma pažljivo.

"Možda je tvoje ime", rekla je Sophie. - Mislim da si promenio prezime.

- Pa, sad ćeš vidjeti. Konačno, moj profesionalni život će pripadati samo meni. Okrenuću se! Čim imam priliku da radim bez… - Odjednom je ućutao i okrenuo se ženi: - Ime! Da li ste mislili "S"?

“Ovu ponudu ste dobili nakon što ste promijenili prezime, zar ne?

- Pa, da budem iskren, ne odmah. Ne, vjerovatno je to samo slučajnost. Rekao sam ti ranije da sam bacio pedeset dolara u vjetar samo da ti ugodim. Bože, kakav sam se idiot osjećao u posljednje vrijeme, insistirajući da se moje prezime sada piše ovim glupim slovom "C".

Sophie je odmah krenula u napad.

„Nisam te prisiljavao, Maršale. Samo sam ponudio i to je to, nisam ni na čemu insistirao. I ne morate reći da je to sve zbog mene. Osim toga, pokazalo se da je to najbolji mogući način. Ne sumnjam da je to tvoje ime.

„Po mom mišljenju, to su predrasude“, snishodljivo se osmehnuo Sebatinski.

„Nije me briga kako ćeš to nazvati, nećeš valjda da vratiš svoje prezime?“

- Pa, ne, zašto? S tolikom mukom sam uspio naučiti sve da to napišu slovom "C" da se čak bojim i pomisliti da ću morati sve vratiti i samim tim proći kroz novu patnju. Možda si trebao uzeti prezime Jones, a? Histerično se nasmijao.

Ali Sophie je bila potpuno ozbiljna.

- I zaboravi misliti.

- Ma daj, ok, šalio sam se. Znaš, otići ću kod tog starca jednog dana, reći mu da je sve u redu i dati mu još deset. Pa, jeste li zadovoljni?

Sebatinski je bio toliko sretan što je sljedeće sedmice krenuo da ispuni svoje obećanje. Ovaj put se nije obukao da ga niko ne bi prepoznao. Nosio je naočare, svoje uobičajeno odijelo i bez šešira.

Prilazeći radnji, čak je nešto tiho pjevušio ispod glasa, a kada je ugledao ženu iscrpljenog, melanholičnog lica kako ispred sebe gura kočiju sa blizancima, galantno se udaljio i napravio joj put.

Stavio je dlan na kvaku, ali ona iz nekog razloga nije pokleknula. Vrata su bila zaključana. Prašnjavi, izblijedjeli natpis s natpisom "Numerolog" je nestao, Sebatinski je to primijetio tek sada, kada je počeo pregledavati vrata, na kojima je sada bio još jedan natpis na komadu papira, već pomalo požutjelog na suncu i izlizanog od vjetar: "Za predaju."

Sebatinski je slegnuo ramenima. Pa, pokušao je.

- Šta?

- Ma daj. Ovdje je sve ovdje, ispred vas. Slušaj, uradio sam ovo posebno za tebe.

„Odustajem“, nevoljko je rekao Mestak. - Poticaj klase R.

- Pa sam pobedio. Hajde, priznaj!

“Čim Observer sazna za ovo, oboje ćemo biti u nevolji.

Haraund, koji je portretirao starog numerologa na Zemlji i još nije osjetio veliko olakšanje što je to prestao biti, rekao je:

“Kada ste se kladili sa mnom, to vam nije mnogo smetalo.

„Pa, bio sam siguran da nisi dovoljno glup da uradiš ovakve stvari.

- Fu, prestani da trošiš energiju! Osim toga, zašto se mučiti? Posmatrač u životu neće primijetiti stimulans R-klase.

- Možda neće primetiti, ali će svakako obratiti pažnju na efekat klase A. Ovi telesni će biti tu i posle desetak mikrociklusa. Posmatrač će svakako obratiti pažnju na njih.

„Problem je, Mestak, što ne želiš da platiš. Dakle, dolazite do raznih razloga.

- Da, platiću ti! Vidjet ćete šta će se dogoditi kada Observer sazna da smo se ti i ja uhvatili u koštac s problemom za koji nam niko nije dao upute da ga riješimo, pa čak i izvršili neovlaštenu promjenu. Naravno, ako mi…” Zamuknuo je.

„U redu“, rekao je Haraound, „ajde da ga vratimo. Neće znati ništa.

Energetski oblak Mestaka je zasjao jače, u njemu se pojavio odmetnički sjaj.

“Trebat će vam još jedan stimulans P-klase ako želite da on to ne primijeti.”