Prljava strana čiste energije

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja izmjena: 2023-12-16 15:59

Ako svijet ne bude pažljiv, obnovljivi izvori energije mogu postati destruktivni kao i fosilna goriva.

Debata o klimatskim promjenama ponovo se rasplamsala posljednjih mjeseci. Pod utjecajem školskih klimatskih štrajkova i društvenih pokreta poput Rise Against Extinction, brojne vlade su proglasile klimatsku vanrednu situaciju, a progresivne političke stranke konačno planiraju brzu tranziciju zelene energije pod zastavom Green New Deal-a.

Ovo je dobrodošao napredak, a potrebno nam je još. Ali počinje da se pojavljuje novi problem koji zaslužuje našu pažnju. Čini se da neki zagovornici Green New Deala vjeruju da će to utrti put utopiji zelenog rasta. Jednom kada zamijenimo prljava fosilna goriva za čistu energiju, nema razloga zašto ne možemo zauvijek nastaviti širiti ekonomiju.

Ovaj pristup se na prvi pogled može činiti dovoljno razumnim, ali postoje dobri razlozi da razmislite ponovo. Jedan od njih je povezan sa najčistijom energijom.

Čista energija obično dočarava svijetle, čiste slike toplog sunca i svježeg povjetarca. Ali ako su sunčeva svjetlost i vjetar očito čisti, onda infrastruktura potrebna za njihovo korištenje nije. Ne sve. Prelazak na obnovljive izvore energije zahtijeva dramatično povećanje eksploatacije metala i rijetkih zemnih minerala uz stvarne ekološke i društvene troškove.

Da, potreban nam je brzi prelazak na obnovljivu energiju, ali naučnici upozoravaju da ne možemo nastaviti da povećavamo potrošnju energije sadašnjom stopom. Ne postoji čista energija. Jedina istinski čista energija je manje energije.

Svjetska banka je 2017. objavila uglavnom zanemareni izvještaj koji je po prvi put pružio sveobuhvatan pogled na ovo pitanje. On simulira povećanje eksploatacije materijala koji bi bio potreban za izgradnju potrebnog broja solarnih i vjetroelektrana za proizvodnju oko 7 teravata električne energije godišnje do 2050. godine. Ovo je dovoljno za obezbjeđivanje električne energije za oko polovinu svjetske ekonomije. Udvostručavanjem brojeva Svjetske banke možemo procijeniti šta će biti potrebno da se emisije u potpunosti smanje na nulu, a rezultati su zapanjujući: 34 miliona metričkih tona bakra, 40 miliona tona olova, 50 miliona tona cinka, 162 miliona tona aluminijuma i najmanje 4,8 milijardi tona gvožđa.

U nekim slučajevima, prelazak na obnovljive izvore energije će zahtijevati značajno povećanje postojećeg nivoa proizvodnje. Očekuje se da će proizvodnja neodimijuma, vitalnog elementa u vjetroturbinama, porasti za gotovo 35 posto u odnosu na trenutne nivoe. Maksimalne procjene Svjetske banke sugeriraju da bi se mogao udvostručiti.

Isto važi i za srebro, koje je kritično za solarne panele. Proizvodnja srebra će porasti za 38 posto, a možda i za 105 posto. Potražnja za indijem, koji je također neophodan za solarnu tehnologiju, više će se nego utrostručiti, ali bi mogla naglo porasti za 920 posto.

A tu su i sve te baterije koje su nam potrebne za skladištenje energije. Za održavanje struje kada sunce ne sija i vjetar ne duva bit će potrebne ogromne baterije na nivou mreže. To znači 40 miliona tona litijuma, što je zapanjujućih 2.700 posto povećanje proizvodnje u odnosu na trenutne nivoe.

To je samo struja. Moramo razmišljati i o vozilima. Ove godine, grupa vodećih britanskih naučnika poslala je pismo britanskom komitetu za klimatske promjene u kojem su iznijeli svoju zabrinutost u vezi s utjecajem električnih vozila na okoliš. Naravno, slažu se da moramo prestati sa prodajom i upotrebom motora sa unutrašnjim sagorevanjem. No, napomenuli su da će, ako potrošačke navike ostanu nepromijenjene, zamjena predviđenog svjetskog voznog parka od 2 milijarde vozila zahtijevati eksplozivno povećanje proizvodnje: globalna godišnja proizvodnja neodimija i disprozijuma povećat će se za još 70 posto, godišnja proizvodnja bakra će se više nego udvostručiti, a proizvodnja kobalta trebalo bi da se skoro učetvorostruči - i to za čitav period od sada do 2050. godine.

Nije pitanje da ćemo ostati bez osnovnih minerala, iako to zaista može biti problem. Pravi problem je što će se pogoršati već postojeća kriza hiperprodukcije. Rudarstvo je postalo veliki doprinos krčenju šuma, uništavanju ekosistema i gubitku biodiverziteta širom svijeta. Ekolozi procjenjuju da čak i uz trenutnu stopu globalne upotrebe materijala, premašujemo održive nivoe za 82 posto.

Uzmimo za primjer srebro. U Meksiku se nalazi Peñasquito, jedan od najvećih rudnika srebra na svijetu. Prostire se na skoro 40 kvadratnih milja i zadivljujućeg je razmjera: planinski kompleks otvorenih rudnika okružen smetlištima dugim dvije milje i deponije jalovine ispunjene toksičnim muljem, koje zadržava brana od 7 milja visoka kao Neboder sa 50 spratova. Rudnik će proizvesti 11.000 tona srebra tokom 10 godina prije nego što se potroše najveće svjetske rezerve.

Da bismo globalnu ekonomiju pretvorili u obnovljive izvore energije, moramo otvoriti još 130 rudnika veličine Peñasquito. Samo za srebro.

Litijum je još jedna ekološka katastrofa. Za proizvodnju jedne tone litijuma potrebno je 500.000 galona vode. Čak i na sadašnjim nivoima proizvodnje, to je problematično. U Andima, gdje se nalazi većina svjetskog litijuma, rudarske kompanije koriste svu podzemnu vodu i ne ostavljaju ništa poljoprivrednicima za navodnjavanje svojih usjeva. Mnogi od njih nisu imali izbora nego da se u potpunosti odreknu svoje zemlje. U međuvremenu, curenje hemikalija iz rudnika litijuma zatrovalo je rijeke od Čilea do Argentine, Nevade i Tibeta, izbrisavši cijele slatkovodne ekosisteme. Litijumski bum je jedva počeo, a ovo je već kriza.

A sve je to samo da bi se obezbijedila energija za postojeću svjetsku ekonomiju. Situacija postaje još ekstremnija kada počnemo da razmatramo rast. Kako potražnja za energijom i dalje raste, vađenje materijala za obnovljive izvore energije postaje sve agresivnije - i što je veća stopa rasta, to će biti gore.

Važno je zapamtiti da se većina ključnih materijala za prijenos energije nalazi na globalnom jugu. Dijelovi Latinske Amerike, Afrike i Azije vjerovatno će postati arena za obnovljenu borbu za resurse, a neke zemlje mogu postati žrtvom novih oblika kolonizacije. To se dogodilo u 17. i 18. veku sa lovom na zlato i srebro iz Južne Amerike. U 19. vijeku to je bila zemlja za plantaže pamuka i šećera na Karibima. U 20. veku to su bili dijamanti iz Južne Afrike, kobalt iz Konga i nafta sa Bliskog istoka. Nije teško zamisliti da bi borba za obnovljive izvore energije mogla dovesti do istog nasilja.

Ako ne preduzmemo mjere opreza, kompanije za čistu energiju mogu postati destruktivne kao i kompanije za fosilna goriva – kupujući političare, uništavajući ekosisteme, lobirajući za ekološke propise, pa čak i ubijajući vođe zajednice koji im se nađu na putu.

Neki se nadaju da će nam nuklearna energija pomoći da zaobiđemo ove probleme, i naravno da bi to trebalo biti dio rješenja. Ali nuklearna energija ima svoja ograničenja. S jedne strane, potrebno je toliko vremena za izgradnju i pokretanje novih elektrana da one mogu igrati samo malu ulogu u postizanju nulte emisije do sredine stoljeća. Čak i dugoročno, nuklearna energija ne može proizvesti više od 1 teravata. U nedostatku čudesnog tehnološkog otkrića, velika većina naše energije dolaziće iz sunčeve energije i vjetra.

Sve ovo ne znači da ne treba težiti brzom prelasku na obnovljivu energiju. Moramo i hitno. Ali ako težimo čistijoj i održivijoj ekonomiji, moramo se riješiti fantazija da možemo nastaviti povećavati potražnju za energijom našim trenutnim tempom.

Naravno, znamo da siromašne zemlje i dalje moraju povećati potrošnju energije kako bi zadovoljile osnovne potrebe. Ali, srećom, bogate zemlje nemaju. U zemljama sa visokim dohotkom, prelazak na zelenu energiju mora biti praćen planiranim smanjenjem ukupne potrošnje energije.

Kako se to može postići? S obzirom na to da se većina naše energije koristi za podršku rudarstvu i proizvodnji bogatstva, Međuvladin panel za klimatske promjene predlaže da zemlje s visokim dohotkom smanje potrošnju materijala – propisivanjem dužih vijekova trajanja proizvoda i prava na popravke, dok zabranjuju planirano zastarjelo i napuštanje mode., prelazak s privatnih automobila na javni prijevoz, uz smanjenje nepotrebnih industrija i rasipničke potrošnje luksuznih dobara kao što su oružje, terenci i prevelike kuće.

Smanjenje potražnje za energijom ne samo da osigurava brži prelazak na obnovljive izvore energije, već također osigurava da ova tranzicija ne izazove nove talase poremećaja. Svaki Green New Deal koji želi biti društveno pošten i ekološki dosljedan mora imati ove principe u svojoj osnovi.