Nalet medijskih informacija o uzrocima raka – koji je pouzdan?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja izmjena: 2023-12-16 15:59

Doslovno smo preplavljeni člancima o svemu što navodno uzrokuje rak - ali čak ni profesionalci ne znaju sa sigurnošću. Dakle, koji je najpouzdaniji način da utvrdite jeste li u opasnosti?

Crveno meso, mobilni telefoni, plastične flaše, hemijski zaslađivači, dalekovodi, kafa… Šta se sve ne pripisuje raku? Ne brinite ako se zbunite, niste sami. Problem nije nedostatak informacija. Dapače, naprotiv: bombardovani smo takvim protokom informacija – i dezinformacijama! - da je ponekad izuzetno teško razlikovati mit od činjenice.

Još uvijek je potrebno razumjeti, jer se rak tiče svakog od nas. Čak i ako sami niste imali rak, vjerovatno poznajete nekoga ko je imao rak. U Velikoj Britaniji, životna šansa da dobijete rak je jedna prema dvije. Prema statistikama, rak je drugi najčešći uzrok smrti nakon kardiovaskularnih bolesti. Svaki šesti stanovnik Zemlje umire od raka.

Rak je čitava grupa bolesti, mehanizmi njegovog nastanka su brojni i složeni, ali smo sasvim sposobni da smanjimo rizik samo ako možemo utvrditi njegove uzroke. Nije lako, a čak i među stručnjacima postoje neslaganja. Pa ipak, posljednjih godina napravili smo veliki napredak po ovom pitanju zahvaljujući ogromnoj količini istraživanja koja se tiču okolišnih faktora i nasljedne predispozicije. Dakle, šta znamo o uzrocima raka - a šta ne znamo? A ako smo suočeni sa oprečnim informacijama – koji je najbolji način za procjenu rizika?

Koliko je javno mnjenje po ovom pitanju zbunjeno, jasno je pokazala prošlogodišnja anketa. U istraživanju na 1.330 Britanaca, istraživači sa University College London i University of Leeds otkrili su da više od trećine ispitanih pripisuje kancerogena svojstva hemijskim zaslađivačima, genetski modificiranoj hrani, plastičnim bocama i mobilnim telefonima. Više od 40% vjeruje da je rak stresan - iako ova veza ostaje nedokazana. Što je još alarmantnije, samo 60% je svjesno kancerogenosti opekotina od sunca. A samo 30% je svjesno snažne veze između raka i humanog papiloma virusa (HPV).

Mnogi posmatrači su bili zapanjeni ovim rezultatima - i uzalud. U slučaju raka, jaz između javnog mnijenja i naučnih otkrića ima duge korijene. Uzmimo, na primjer, raspravu o aspartamu. Tokom proteklih pola veka, burne rasprave nisu jenjavale oko ovog zaslađivača - a stepen ubeđenja javnosti u njegovu kancerogenost stalno varira. Na internetu postoji mnogo članaka koji tvrde da aspartam uzrokuje rak mozga. Pa ipak, nema uvjerljivih dokaza da može uzrokovati nekontrolisane mutacije na ćelijskom nivou – a ova karakteristika se smatra zaštitnim znakom svih karcinoma – nema. Isto važi i za antiperspirante, fluorisanu vodu, električne vodove, pametna brojila, proizvode za čišćenje i još mnogo toga.

Trećina ljudi pogrešno vjeruje da plastične boce uzrokuju rak

Pa ipak, očigledan zaključak da smo previše lakovjerni ili čak neuki bio bi pogrešan. Zapravo, javno mnijenje nije uvijek neutemeljeno. Onkolozi, uključujući istraživače sa Univerzitetskog koledža u Londonu i Univerziteta u Lidsu, dugo su odbacivali ideju da rak može uzrokovati ozljede, ali objavljena studija iz 2017. godine potvrdila je da je ta veza zaista moguća. Osim toga, ne postoji konsenzus o tome jesu li određeni proizvodi kancerogeni ili ne. Uzmite kafu, na primjer. Prošle godine je kalifornijski sud zabranio prodaju kafe bez "upozorenja na rak" u državi jer sadrži akrilamid. Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) ga je klasificirala kao "vjerovatni kancerogen", iako nema jasnih dokaza da povećava rizik od bilo koje vrste raka. Dakle, zbog prisustva ove supstance u pečenoj ili prženoj hrani, bilo u ulju ili na otvorenoj vatri, preporučljivo je ne zloupotrebljavati čips, tost i slično. Međutim, otvoreno je pitanje da li ga u jutarnjoj šoljici kafe ima dovoljno da se smatra kancerogenom. U ovoj fazi, nemamo dovoljno naučnih dokaza da to sa sigurnošću tvrdimo.

Čak i tamo gdje postoji dovoljno istraživanja, nalazi se mogu tumačiti na različite načine. To je zbog činjenice da oba pristupa istraživanju karcinogena imaju svoje nedostatke. Laboratorijske studije na životinjama ili njihovom ćelijskom materijalu su preciznije, ali njihovi rezultati nisu uvijek primjenjivi na ljude. Studije na ljudima, s druge strane, teže je tumačiti zbog velikog broja zbunjujućih faktora koji iskrivljuju rezultate. Otuda i neslaganja u medicinskom okruženju – šta je kancerogeno, a šta nije. Dakle, jednoglasni je zaključak da ne postoji direktna veza između e-cigareta ili crvenog mesa i raka, ali studije koje su se pojavile u posljednjih nekoliko godina tvrde da postoji. Druge studije ukazuju na faktor "loše sreće". Ovaj opskurni termin implicira da rak može biti uzrokovan nepoznatim uzrocima, na koje ne možemo utjecati.

Sva ova zbrka stvara zabludu da je vjerovatnoća dobijanja raka nepromijenjena.

Osim toga, postoji materijalni interes za istraživanje raka – stoga je dio skepticizma potpuno opravdan. Uostalom, duvanska industrija decenijama pokušava da sakrije vezu između pušenja i raka pluća. Postoji i takva tačka da se akademska istraživanja često finansiraju od strane velikih preduzeća, a to dovodi do sukoba interesa. Na primjer, glavni liječnik Sloan-Kettering Memorijalnog centra za rak u New Yorku, jednog od vodećih u svijetu, podnio je ostavku zbog optužbi da nije informisao javnost o korporativnim izvorima finansiranja brojnih studija velikih časopisa..

Sebičan interes

Korporativno finansiranje podriva kredibilitet istraživanja. Jedan nedavni rad je zaključio da je tri puta veća vjerovatnoća da će randomizirana klinička ispitivanja dati rezultate kada su uključena velika poduzeća. Osim toga, istraživanja podržana od strane industrije obično se objavljuju brže - i stoga je vjerojatnije da će utjecati na teoriju i praksu liječenja raka.

S druge strane, treba samo sumnjati u sebične interese, kako se pojavljuju horor priče. Na primjer, u julu 2018., The Observer je izvijestio da je industrija mobilnih telefona uspješno lobirala da ušutka vezu između telefona i raka mozga, ali istraživanje je pokazalo da takve veze nema.

Osim toga, učešće velikih preduzeća može uticati na procjenu rizika. Prošlog avgusta, američki sud je naredio Monsantu, gigantu koji se bavi proizvodnjom đubriva, da plati 289 miliona dolara vlasniku zemljišta koji boluje od raka Dvejnu Džonsonu. Sud je presudio da je Džonsonov rak uzrokovan herbicidom koji proizvodi kompanija, iako je naučna osnova za ovu odluku slaba. Sudija je smanjio iznos isplata, ali je Džonsonu i dalje isplaćeno 78 miliona.

Sve u svemu, ne čudi što su mnogi zbunjeni. Postoji zabluda da se vjerovatnoća oboljevanja od raka ne može ni na koji način smanjiti. Kako WHO primjećuje: „Oko trećine smrtnih slučajeva od raka može se pripisati pet glavnih faktora rizika u ponašanju i ishrani: visok indeks tjelesne mase, neadekvatan unos voća i povrća, nedostatak fizičke aktivnosti i upotreba duhana i alkohola.

Pušenje je najveći faktor rizika i čini 22% smrtnih slučajeva od raka širom svijeta. SZO također ističe izloženost sunčevoj svjetlosti i drugim oblicima zračenja i napominje da je u zemljama s niskim i srednjim prihodima do četvrtine slučajeva raka uzrokovano infekcijama kao što su hepatitis i HPV.

Treba imati na umu da su istraživači identificirali niz dokazanih kancerogena (pogledajte odjeljak „Visoki i niski rizik“), čiji se efekti ne mogu uvijek izbjeći ili minimizirati. Još jedan izazov je da je još dug put do potpune slike faktora rizika. Nedavna studija je pokazala da je moguće utvrditi uzrok raka u samo četiri od deset slučajeva - a po pravilu je to pušenje i prekomjerna težina. Druga studija je još više ocijenila nivo neizvjesnosti. Naučnici su zaključili da je dvije trećine karcinoma rezultat "slučajnih mutacija" - grešaka u replikaciji DNK - koje je trenutno nemoguće predvidjeti.

Rizik je visok i ne mnogo

Ako se toliko novca i energije ulaže u istraživanje raka, zašto smo još uvijek tako neznalice? Pa, zapravo, rak se veoma razlikuje od većine bolesti. Prvo, može se razvijati postupno, što otežava precizno utvrđivanje uzroka - za razliku od iste malarije ili kolere. Drugo, ne postoji jasna uzročna veza. Dešava se da ljudi puše cijeli život - i sigurno bez raka pluća. Dakle, pretpostaviti da postoji samo jedan krivac je preveliko pojednostavljivanje. Zapravo, nekontrolisana dioba stanica – a rak je karakteristična za to – može biti uzrokovana cijelim nizom okolišnih faktora.

Osim toga, imamo još mnogo toga da naučimo o nasljednoj prirodi raka. Istina, biolozi su napravili veliki napredak u identifikaciji pojedinačnih mutacija. Na primjer, otkrili smo da su hibridni geni – to jest geni koji se sastoje od dva gena, porijeklom iz različitih kromosoma – često povezani s nekim vrstama raka krvi i kože. Također znamo da gen koji se zove TP53 potiskuje razvoj tumora. Generalno, ovaj gen najčešće mutira kod raka. Međutim, cijeli niz njegovih funkcija ostaje neriješen. Još uvijek ne znamo tačno koliko gena ima u ljudskom genomu, a da ne spominjemo u kakvoj su vezi, i koje promjene se moraju dogoditi da bi izazvale rak.

Još jedno jednako složeno područje od nesumnjivog interesa je mikrobiom - mikrobi koji žive unutar tijela i na njegovoj površini. Svako od nas ima stotine vrsta bakterija koje koegzistiraju u crijevima, a nedostatak nekih ili prisustvo drugih može nas predisponirati za rak. Na primjer, bakterija helicobacter pylori se smatra jednim od uzročnika raka želuca. Osim toga, na našu mikrofloru utječu prehrana, higijena i okoliš. Međutim, još uvijek znamo vrlo malo o interakciji ovih faktora s genomom i mikrobiomom – ili kako točno te bakterije doprinose nastanku raka ili, obrnuto, smanjuju njegov rizik.

Sve to otežava zadatak otkrivanja uzroka raka. Ali postoji i konstruktivan pogled na problem. Rak je pratio čovečanstvo kroz njegovu evoluciju. Zahvaljujući tome, više nismo nemoćni pred njim, jer je naš imuni sistem razvio niz mehanizama i naučio da delimično blokira bolest. Jedan od njih je već spomenuti gen TP53. Njegov proizvod je protein koji zaustavlja proliferaciju ćelija raka. Još jedan takav mehanizam je zaustavljanje ili "zaustavljanje" ćelijskog ciklusa, što sprečava mutirane ćelije da završe svoj predviđeni životni ciklus. Paul Ewald i Holly Swain Ewald sa Univerziteta Louisville, Kentucky, nazvali su ove mehanizme "barijerama". Kada niste sigurni u kancerogenost određenog proizvoda ili zanimanja, ima smisla razmotriti mogu li oni oslabiti ove barijere. “Evoluciona perspektiva nam omogućava da izvučemo razumne, iako spekulativne, zaključke čak i u nedostatku konkretnih dokaza”, objašnjava Paul Ewald.

Evoluciona perspektiva

Ovaj pristup objašnjava zašto je rak tako čest u savremenom svijetu. Jedan od razloga je taj što su ljudi počeli živjeti duže, a to povećava vjerovatnoću da će neuspjesi u replikaciji DNK prije ili kasnije dovesti do raka. Osim toga, moguće je da naše ponašanje ne odgovara našoj evoluciji. Primjer takozvane evolucijske nedosljednosti nije dojenje. Tako su djeca lišena složenih šećera, ali oni njeguju crijevnu mikrofloru i provode "fino podešavanje" imunološkog sistema. Općenito, kako se životni standard povećava, manja je vjerovatnoća da će djeca biti izložena patogenima - koji pripremaju imuni sistem da se bori protiv bolesti kasnije u životu. Mel Greaves, sa Instituta za istraživanje raka u Londonu, došao je do zaključka da upravo tu treba tražiti uzrok akutne limfoblastne leukemije, izuzetno česte dječje bolesti.

Tako, prihvatajući moderan način života, mi, možda i nesvjesno, rušimo barijere koje blokiraju rak. Ako je tako, onda će, iz evolucijske perspektive, pomoći istraživačima da se fokusiraju na faktore rizika - i kao rezultat toga, biti u mogućnosti da sa sigurnošću odrede koju hranu i koji način života treba izbjegavati. Ali problem ostaje višestruk. Paul Ewald upozorava: ne morate uzeti u obzir pojedinačne uzročno-posljedične veze, već skup faktora. Greaves napominje da su se zapadni stilovi života promijenili tako brzo i tako dramatično - i usput, nastavljaju da se mijenjaju - da će identificirati faktore koji uzrokuju rak biti teško.

Dobra vijest je da možda već imamo sve informacije koje imamo. Svake godine se provode velike, skupe studije u pokušaju da se utvrdi da li određena supstanca ili ponašanje uzrokuje rak. Probiranje kroz brdo podataka je mnogo teže ako ne znate šta tražite. Ali evoluciono razmišljanje će pomoći da se naučni fokus usmeri u pravom smeru.

Možda nikada neće biti moguće identificirati svaki pojedini faktor koji je u osnovi raka kod određene osobe, ali mi smo prilično sposobni donijeti informirane odluke kako bismo izbjegli rizike. Stoga, kada naiđete na sljedeću horor priču, zapitajte se: jesu li ove izjave potkrijepljene konkretnim podacima, da li je u studiju uključen materijalni interes i, što je najvažnije, da li su zaključci u skladu s ljudskom evolucijom.