Stogodišnjica sukoba Nikole Tesle i Tomasa Edisona

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja izmjena: 2023-12-16 15:59

Krajem 2007. godine, glavni inženjer komunalne kompanije Consolidated Edison je svojom rukom presekao simbolični kabl, a Njujork je konačno prešao sa jednosmerne na AC. Tako je okončan vekovni sukob Tomasa Edisona i Nikole Tesle, koji je ušao u istoriju kao „rat struja“.

U naše vrijeme čini se da su prednosti naizmjenične struje više nego očigledne, ali 80-ih godina XIX vijeka, oko pitanja koja je struja bolja i kako je isplativije prenositi električnu energiju, izbila je akutna konfrontacija. Glavni igrači u ovoj ozbiljnoj borbi bile su dvije rivalske firme - Edison Electric Light i Westinghouse Electric Corporation. Godine 1878. briljantni američki izumitelj Thomas Alva Edison osnovao je vlastitu kompaniju koja je trebala riješiti problem električne rasvjete u svakodnevnom životu. Zadatak je bio jednostavan: zamijeniti plinski plamenik, ali za to je električno svjetlo moralo postati jeftinije, svjetlije i svima dostupnije.

"Rat struja" je okončan tek 2007. godine

Predviđajući svoja buduća otkrića, Edison je napisao: "Učinit ćemo električnu rasvjetu toliko jeftinom da će samo bogati paliti svijeće." Najprije je naučnik razvio plan za centralnu elektranu, nacrtao šeme za povezivanje dalekovoda sa kućama i fabrikama. U to vrijeme električnu energiju proizvodili su dinamo pogoni parom. Tada je Edison krenuo sa poboljšanjem sijalica, nastojeći da im produži životni vek sa tada dostupnih 12 sati. Nakon što je prošao kroz više od 6 hiljada različitih uzoraka za filamente, Edison se konačno odlučio na bambus. Njegov budući kolega Nikola Tesla ironično je primetio: „Kada bi Edison morao da pronađe iglu u plastu sijena, ne bi gubio vreme pokušavajući da odredi njenu verovatniju lokaciju. Naprotiv, on bi odmah, sa grozničavom marljivošću pčele, počeo da ispituje slamu za slamkom dok ne nađe ono što je tražio." 27. januara 1880. Edison je dobio patent za svoju lampu, čiji je životni vek bio zaista fantastičan - 1200 sati. Nešto kasnije, naučnik je patentirao čitav sistem za proizvodnju i distribuciju električne energije u Njujorku.

U godini kada je Edison preuzeo osvetljenje američke metropole, Nikola Tesla je upisao odsek filozofije Univerziteta u Pragu, ali je tamo studirao samo jedan semestar - nije bilo dovoljno novca za dalje školovanje. Zatim je upisao Višu tehničku školu u Grazu, gdje je počeo studirati elektrotehniku i počeo razmišljati o nesavršenosti DC motora. Godine 1882. Edison je pokrenuo dvije elektrane jednosmjerne struje u Londonu i New Yorku, pokrenuvši proizvodnju dinamoa, kablova, sijalica i rasvjetnih tijela. Dvije godine kasnije, američki izumitelj je stvorio novu korporaciju - Edison General Electric Company, koja je uključivala desetine Edisonovih kompanija raštrkanih širom Amerike i Evrope.

Edison je bio vješt preduzetnik

Iste godine Tesla je shvatio kako da iskoristi fenomen rotirajućeg elektromagnetnog polja, što znači da je mogao da pokuša da dizajnira elektromotor na naizmeničnu struju. Sa ovom idejom, naučnik je otišao u parišku kancelariju kompanije Continental Edison, ali je u tom trenutku kompanija bila zauzeta ispunjavanjem velike narudžbe - izgradnje elektrane za železničku stanicu u Strazburu, tokom čijeg izvođenja su se pojavile brojne greške.. Tesla je poslat da spasi situaciju, a elektrana je završena u predviđenom roku. Srpski naučnik otputovao je u Pariz da zatraži obećani bonus od 25.000 dolara, ali je kompanija odbila da isplati novac. Uvređen, Tesla je odlučio da više nema nikakve veze sa Edisonovim poslovima. U početku je čak želio da ode u Sankt Peterburg, jer je Rusija u to vrijeme bila poznata po svojim naučnim otkrićima u oblasti elektrotehnike, posebno po izumima Pavla Nikolajeviča Jabločkova i Dmitrija Aleksandroviča Lačinova. Međutim, jedan od zaposlenih u kompaniji Continental nagovorio je Teslu da ode u SAD i dao mu pismo preporuke Edisonu: „Bila bi neoprostiva greška dati takvom talentu priliku da ode u Rusiju. Znam dvoje sjajnih ljudi: jedan od njih si ti, drugi je ovaj mladić."

Stigavši u New York 1884. godine, Tesla se pridružio Edison Machine Works-u kao inžinjer za popravku generatora jednosmjernih motora. Tesla je odmah sa Edisonom podelio svoja razmišljanja o naizmeničnoj struji, ali američki naučnik nije bio inspirisan idejama svog srpskog kolege - reagovao je veoma neodobrano i savetovao Teslu da se na poslu bavi isključivo profesionalnim poslovima, a ne ličnim istraživanjem. Godinu dana kasnije, Edison nudi Tesli da konstruktivno poboljša DC mašine i za to obećava nagradu od 50 hiljada dolara. Tesla je odmah prionuo na posao i vrlo brzo je isporučio 24 varijante Edisonovih novih mašina, kao i novi prekidač i regulator. Edison je odobrio rad, ali je odbio da plati novac, šaleći se istovremeno da emigrant nije dobro razumio američki humor. Od tog trenutka Edison i Tesla su postali ogorčeni neprijatelji.

Edison se smatra jednim od inicijatora stvaranja električne stolice

Edison je na svom računu imao 1.093 patenta - niko drugi na svijetu nije imao toliki broj izuma. Neumorni eksperimentator, jednom je proveo 45 sati u laboratoriji, ne želeći da prekida eksperiment. Edison je takođe bio veoma vješt preduzetnik: sve njegove kompanije bile su profitabilne, iako ga bogatstvo kao takvo nije zanimalo. Za posao je bio potreban novac: „Ne trebaju mi uspjesi bogatih. Ne trebaju mi konji ni jahte, nemam vremena za sve ovo. Treba mi radionica! Međutim, 1886. godine Edisonova korporacija je imala vrlo moćnog konkurenta - Westinghouse Electric Corporation. George Westinghouse pokrenuo je prvu elektranu na izmjeničnu struju od 500 volti 1886. godine u Great Barringtonu, Massachusetts.

Tako je Edisonov monopol došao do kraja, jer su prednosti novih elektrana bile očigledne. Za razliku od američkog izumitelja amatera, Westinghouse je dobro poznavao fiziku, pa je savršeno razumio slabu kariku elektrana jednosmjerne struje. Sve se promenilo kada je upoznao Teslu i njegove izume, dajući Srbinu patent za merač naizmenične struje i polifazni elektromotor. Upravo su to bili izumi s kojima se Tesla prijavio na Edisonovu parisku kompaniju. Sada je Westinghouse kupio ukupno 40 patenata od srpskog naučnika i platio 32-godišnjem pronalazaču milion dolara.

Godine 1887. više od 100 elektrana na jednosmjernu struju je već radilo u Sjedinjenim Državama, ali prosperitet Edisonovih kompanija je bio pred kraj. Pronalazač je shvatio da je na ivici finansijskog kolapsa i stoga je odlučio tužiti Westinghouse Electric Corporation zbog kršenja patenta. Međutim, tužba je odbačena, a onda je Edison pokrenuo antipropagandnu kampanju. Njegov glavni adut bila je činjenica da je naizmjenična struja vrlo opasna po život. Edison je prvo bio angažovan na javnoj demonstraciji ubijanja životinja električnim pražnjenjem, a onda je imao veoma srećnu priliku: guverner Njujorka je želeo da pronađe humani metod pogubljenja, alternativu vešanju - Edison je odmah izjavio da smrt od naizmenične struje smatra najhumanijim. Iako se lično zalagao za ukidanje smrtne kazne, ipak je uspio riješiti problem.

Edison i Tesla postali su ljuti neprijatelji

Da bi napravio električnu stolicu, Edison je unajmio inženjera Harolda Browna, koji je prilagodio Westinghouse alternator u kaznene svrhe. Vatreni Edisonov protivnik bio je oštro protiv smrtne kazne i odbijao je da proda svoju opremu zatvorima. Onda je Edison preko predvodnika kupio tri generatora. Westinghouse je unajmio najbolje advokate osuđene na smrt, jedan od zločinaca je spašen: smrtna kazna je zamijenjena doživotnom robijom. Novinar kojeg je Edison unajmio objavio je ogroman članak koji je otkrio da je Westinghouse optužio za muke koje je podvrgnut pogubljeni čovjek.

Edisonov "crni PR" urodio je plodom: uspio je odgoditi poraz, doduše ne zadugo. Godine 1893. Westinghouse i Tesla su dobili narudžbu za rasvjetu sajma u Čikagu - 200.000 električnih sijalica napajalo se naizmjeničnom strujom, a tri godine kasnije tandem naučnika instalirao je prvi hidraulički sistem za kontinuirano napajanje naizmjeničnom strujom za grad Buffalo na Nijagarinim vodopadima.. Inače, DC elektrane su se u Americi gradile još 30 godina, sve do 1920-ih. Tada je njihova izgradnja zaustavljena, ali je rad nastavljen do početka XXI vijeka. Tesla i Westinghouse su pobijedili u "ratu struja". A Edison je ovako reagovao: „Nikad nisam bio poražen. Upravo sam pronašao 10.000 načina koji ne rade."