Da li je moguće predvidjeti kako će ljudi dalje evoluirati?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja izmjena: 2023-12-16 15:59

Naučna fantastika često osuđuje čovječanstvo na evoluciju u mršava stvorenja pretjerano nadute glave, čiji cijeli život ovisi o dostignućima naučnog i tehnološkog napretka. Na sreću, stvarnost je mnogo zanimljivija i ni približno predvidljiva kao što veruju pisci naučne fantastike.

Izlet u istoriju

Svi znamo kako su izgledali neandertalci: masivni obrvi, izdužena lobanja, širok nos, masivne kosti i, najvjerovatnije, crvena kosa i pjegava koža. Ali ako pogledate lovce-sakupljače, čija su plemena naseljavala Evropu 7000-8000. BC. a čiju DNK analizu trenutno rade genetičari širom svijeta, slika će se radikalno promijeniti.

Bili su to tamnoputi, plavooki ljudi, koji su podsjećali na neke od stanovnika modernog Afganistana. Nakon toga, kombinacija "tamna koža, svijetle oči" nestala je iz genskog fonda starih Evropljana, zamijenjena suprotnom. Kroz migraciju zemljoradničkih porodica sa Bliskog istoka, u kojima su dominirale tamne oči i svijetla koža, narodi su se pomiješali i na kraju iznjedrili Evropljane kakve danas poznajemo.

Bliskoistočni farmeri imali su još jednu zanimljivu sposobnost: bili su nosioci gena za toleranciju na laktozu, što im je omogućavalo da konzumiraju mlijeko.

Kod starih lovaca-sakupljača ili je bilo potpuno odsutno ili vrlo slabo izraženo. Osim toga, farmeri su konzumirali red veličine manje mesa i mnogo više škroba, pa je stoga snabdijevanje organizma vitaminom D u njihovoj porodici ovisilo i o konzumaciji mlijeka i o dovoljnoj količini sunčeve svjetlosti – dakle i svjetlije kože. Tamnoputo stanovništvo Evrope na kraju je istrebljeno od strane osvajača, a samo mali deo je asimiliran sa zemljoradničkim klanovima.

Evo dobrog primjera relativno brze ljudske evolucije. Male stvari poput prelaska sa lova i sakupljanja na obradu tla dovoljne su da genetski kod pretrpi primjetne promjene. Tamna koža, vjerovatno naslijeđena od afričkih predaka, pretvorila se iz prednosti u nedostatak ako je većina kalorija u ishrani dolazila iz kultivisanih žitarica, a ne iz divljeg mesa bogatog vitaminom D.

Na pojavu Evropljana utjecao je i priliv gena od stanovnika istočne Azije, koji su u to vrijeme ličili na moderne Čukče i druge narode sibirske grupe. Tako je drevna Evropa postala pravi „kotlić, u kojem su se kuvale i međusobno mešale sve moguće rase, formirajući nove kombinacije gena pred našim očima. Podsjeća na moderne megagradove, zar ne?

Ples evolucije

Navikli smo da o evoluciji, koju je Charles Darwin opisao 1859. godine, razmišljamo kao o svojevrsnom sporom "plesu": priroda bira organizme koji su najprilagođeniji uslovima datog okruženja za reprodukciju i time povećavaju šanse za preživljavanje.

Ovaj proces, poznat kao prirodna selekcija ili diferencijalna reprodukcija, znači da će specifični organizmi prenijeti više svojih gena na sljedeću generaciju od manje sposobnih članova iste grupe vrsta.

Zauzvrat, same genetske promjene, koje savremeni naučnici čitaju iz "hronike" fosila, traju mnogo duže. Dobar primjer je istorija šumskih sisara, grabežljivaca iz roda Hyracotherium, koji su u procesu evolucije izgubili bočne prste zbog povećanja centralnog. Preko 55 miliona godina, životinja se promijenila do neprepoznatljivosti, pretvorivši se u velikog konja koji nam je dobro poznat, koji se hrani vegetacijom.

Međutim, evolucija je često vrlo brza. Biolozi Peter i Rosemary Grant sa Univerziteta Princeton u New Jerseyju pokazali su kako galapagoske zebe mogu varirati u veličini kljuna u zavisnosti od klimatskih uslova i vrste dostupne hrane. To je takozvana mikroevolucija: obje ove osobine su očuvane u genotipu ptice, a čim se promijene uvjeti, jedna od njih počinje dominirati nad drugom.

Evolucijski biolozi David Lahti sa koledža Queens na Gradskom univerzitetu u New Yorku i Paul W. Ewald sa Univerziteta Louisville tvrde da nema ničeg izuzetnog u vezi s fenomenom brze evolucije.

Brza promjena jednostavno je rezultat odgovora na intenzivne promjene u prirodi, kroz koje tijelo uči da se odupre vanjskim faktorima. Međutim, nije sve tako jednostavno: da bi se osigurala brza evolucija, genom u početku mora sadržavati dovoljan broj varijacija određene osobine.

Lahti dodaje da za ljude socijalna selekcija postepeno postaje najvažnija. Konkretno, prisustvo neprijateljskih grupa, zajedno sa potrebom za bliskom unutargrupnom saradnjom, dovelo je do toga da se društveni život osobe zakomplikovao za nekoliko redova veličine, a njegov mozak je postao veliki i složen.

Naučnici ne znaju u kakvom su se obliku razvijali odnosi između drevnih crnih Evropljana i doseljenika sa istoka: vjerovatno su se, kao i u svakom društvu, međusobno borili, razmjenjivali, pa čak i križali. Sve o čemu možemo suditi je potiskivanje jednih znakova i formiranje drugih, čiji su otisci sačuvani u anatomiji i genima fosilnih ostataka.

Zaključak

Geni za tamnu i svijetlu kožu nisu nigdje nestali. Priroda je retko rasipna: bleda koža severnjaka pomaže im da delimično podnose nedostatak vitamina D, dok je tamna koža južnjaka takođe adaptacija na vruće, sunčane klime. Budući da se klimatske promjene događaju svake godine, ni sada je nemoguće sa sigurnošću reći kako će se izgled Evropljana promijeniti za samo 500 godina.

Ljudska evolucija nikada nije stala - to je cela suština prirodne selekcije. Ne može se reći da se, u cjelini, kao vrsta, razvijamo u određenom smjeru: ljudi budućnosti neće postati sva stvorenja s velikim glavama i mršavim tijelima, uprkos činjenici da jeftina naučna fantastika toliko voli ovo slika.

Iz generacije u generaciju prilagođavamo se vanjskim faktorima kao što su bolesti, klimatske promjene, pa čak i transformacija društvenih struktura. Vjerovatno će u budućnosti čovjek ovladati naukom i tehnologijom tako da će moći u potpunosti kontrolirati svoj razvoj i modificirati tijelo po volji. Ali ovo je sasvim drugačiji razgovor.