Uništavanje okoliša moglo bi osloboditi nove viruse

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja izmjena: 2023-12-16 15:59

Autor nas podsjeća na bolest zvanu ebola, koja se nedavno smatrala prijetnjom broj jedan za čovječanstvo. Iako je covid-19 skrenuo pažnju sa bolesti, on ubija ljude u Africi. Postoji veliki rizik od novih bolesti koje se prenose sa životinja na ljude. Mjere zaštite okoliša mogu pomoći, ali one koštaju 30 milijardi dolara.

Doktor koji je otkrio ebolu upozorava da bi smrtonosni novi virusi mogli izaći iz prašuma Konga.

Kinšasa, Demokratska Republika Kongo

Pacijent, koji je pokazao prve simptome hemoragične groznice, mirno sjedi na krevetu, sputavajući dvoje mališana koji očajnički pokušavaju pobjeći iz bolničkog odjela nalik zatvorskoj ćeliji u provincijskom gradu Ingende u Demokratskoj Republici Kongo. Čekaju rezultate testa na ebolu.

Pacijent može komunicirati sa svojim rođacima samo kroz prozirni plastični prozor za gledanje. Njeno ime se čuva u tajnosti kako ženu ne bi proganjalo lokalno stanovništvo uplašeno ebolom. Djeca su također testirana, ali još nemaju nikakve simptome. Postoji cjepivo za ebolu, postoje lijekovi za tu bolest i to je pomoglo da se smanji broj smrtnih slučajeva.

Ali svi potajno razmišljaju o jednoj stvari. Šta ako ova žena nema ebolu? Šta ako je ovo Patient X Zero? A bolest X se ovdje naziva infekcijom novog patogena koji bi mogao zahvatiti svijet jednako brzo kao COVID-19? Štaviše, ova bolest ima istu stopu smrtnosti kao i ebola - od 50 do 90 posto.

Ovo nije naučna fantastika. To je naučni strah zasnovan na naučnim dokazima. „Svi moramo da se plašimo“, kaže Dadin Bonkole, lekar pacijenta Ingende. - Ebola je bila nepoznata. Covid je bio nepoznat. Moramo se čuvati novih bolesti."

Prijetnja čovječanstvu

Čovječanstvo se suočava s nepoznatim brojem novih i potencijalno smrtonosnih virusa koji se pojavljuju iz tropskih kišnih šuma Afrike, kaže profesor Jean-Jacques Muyembe Tamfum. Ovaj čovjek je učestvovao u identifikaciji virusa ebole 1976. godine i od tada traga za novim patogenima.

"Sve više i više patogena će se pojaviti u našem svijetu", rekao je za CNN. "A ovo je prijetnja čovječanstvu."

Kao mladi naučnik, Muembe je uzeo prve uzorke krvi od žrtava misteriozne bolesti koja je izazvala krvarenje i ubila oko 88% pacijenata, kao i 80% medicinskog osoblja koje je radilo u bolnici Yambuku, gdje je prvi put otkrivena.

Epruvete krvi poslate su u Belgiju i Sjedinjene Države, a tamošnji naučnici su u uzorcima otkrili virus u obliku crva. Nazvali su je "Ebola" po rijeci blizu mjesta izbijanja u tadašnjem Zairu. Stvorena je cijela mreža za identifikaciju ebole, povezujući udaljena područja afričke prašume sa vrhunskim zapadnim laboratorijama.

Danas je Zapad primoran da se osloni na afričke naučnike iz Konga i drugih zemalja, računajući da će oni postati prvi čuvari budućih bolesti.

U Engleskoj je strah od smrtonosnog novog virusa vrlo visok, čak i nakon oporavka pacijenta koji je imao simptome slične eboli. Uzorci uzeti od nje provjereni su na licu mjesta i poslani u Nacionalni institut za biomedicinska istraživanja (INRB) u Kinšasi, gdje su analizirani na druge bolesti sa sličnim simptomima. Svi testovi dali su negativan rezultat, a bolest koja je zadesila ženu ostala je misterija.

Dajući ekskluzivni intervju za CNN u glavnom gradu DRC, Kinšasi, Muembe je rekao da treba očekivati nove zoonoze, kako se nazivaju infekcije koje se prenose sa životinja na ljude. To uključuje žutu groznicu, različite oblike gripe, bjesnilo, brucelozu i lajmsku bolest. Glodavci i insekti često postaju prenosioci bolesti. Oni su i ranije izazivali epidemije i pandemije.

HIV je potekao od određene vrste čimpanze i mutirao je da postane moderna kuga na globalnom nivou. Virusi SARS-a, bliskoistočnog respiratornog sindroma i covid-19, koji je poznat kao SARS-CoV-2, svi su koronavirusi koji su na ljude prešli iz nepoznatih "rezervoara" životinjskog svijeta. To je ono što virolozi nazivaju prirodnim domaćinima virusa. Smatra se da COVID-19 potiče iz Kine, vjerovatno od slepih miševa.

Misli li Muembe da će pandemije budućnosti biti gore od COVID-19, apokaliptičnije? „Da, da, mislim da jeste“, odgovara on.

Novi virusi u porastu

Otkako je 1901. otkrivena prva infekcija sa životinje na čovjeka (žuta groznica), naučnici su pronašli još najmanje 200 virusa koji uzrokuju bolesti kod ljudi. Prema studiji profesora Marka Woolhousea, koji proučava zaraznu epidemiologiju na Univerzitetu u Edinburgu, naučnici pronađu tri do četiri virusa svake godine. Većinu ih nose životinje.

Stručnjaci kažu da je porast broja novih virusa rezultat uništavanja ekološke sredine i trgovine divljim životinjama. Kada životinje izgube svoje prirodno stanište, velike životinje umiru, a štakori, slepi miševi i insekti preživljavaju. Oni mogu živjeti u blizini osobe i često postaju prenosioci novih bolesti.

Naučnici su povezivali prošle epidemije ebole s ljudskom invazijom tropskih prašuma. U jednom istraživačkom radu iz 2017., naučnici su uzeli satelitske snimke i utvrdili da je 25 od 27 epidemija ebole u tropskim kišnim šumama zapadne i centralne Afrike između 2001. i 2014. počelo na lokacijama na kojima je drveće oboreno dvije godine ranije. Također su otkrili da su se izbijanja prirodno žarišne ebole dogodila u područjima velike gustine naseljenosti i gdje su uslovi bili povoljni za virus. Ali značaj krčenja šuma bio je gotovo nezavisan od ovih faktora.

U prvih 14 godina 21. veka, prašume u basenu Konga su iskrčene na području veličine Bangladeša. Ujedinjeni narodi upozoravaju da bi, ako se krčenje šuma i rast stanovništva nastave, prašume u DRC-u mogle potpuno nestati do kraja stoljeća. U tom slučaju životinje koje tamo žive i virusi koje oni nose češće će se susresti s ljudima, izazivajući nove, često katastrofalne, posljedice.

To ne mora biti tako.

Multidisciplinarni tim naučnika iz Sjedinjenih Država, Kine, Kenije i Brazila izračunao je da će trošenje 30 milijardi dolara godišnje na projekte zaštite prašuma, zaustavljanja trgovine divljim životinjama i uzgoja biti dovoljno da se spriječi buduće pandemije.

Grupa je napisala u časopisu Science da bi trošenje 9,6 milijardi dolara godišnje na zaštitu šuma širom svijeta rezultiralo smanjenjem krčenja šuma za 40 posto u područjima gdje je prijenos virusa na ljude najveći. Moramo stvoriti nove poticaje za ljude koji žive u šumama i zarađuju od njih. Mora se zabraniti velika sječa drveća i komercijalizacija trgovine divljim životinjama. U Brazilu je sproveden sličan program i zahvaljujući njemu je između 2005. i 2012. godine seča šuma tamo smanjena za 70%.

Možda se čini da je 30 milijardi dolara godišnje previše. Međutim, naučnici tvrde da će se ovi troškovi brzo isplatiti. Pandemija koronavirusa samo će Ameriku koštati oko 16 biliona dolara u narednim godinama, prema ekonomistima Harvarda David Cutler i bivši ministar finansija Larry Summers. MMF procjenjuje da će gubici proizvodnje zbog pandemije iznositi 28 biliona dolara između 2020. i 2025. godine.

Sistem ranog upozorenja

Danas Muembe vodi Nacionalni institut za biomedicinska istraživanja u Kinšasi.

Neki naučnici i dalje sede u skučenim sobama na starom sajtu INRB, gde je Muembe počeo da radi na eboli. Ali u februaru su otvorene i nove laboratorije instituta. INRB podržavaju Japan, Sjedinjene Američke Države, Svjetska zdravstvena organizacija, EU i drugi strani donatori, uključujući nevladine organizacije, fondacije i akademske institucije.

Laboratorije nivoa 3 biološke sigurnosti, oprema za sekvenciranje genoma i oprema svjetske klase nisu donacije u dobrotvorne svrhe. To su strateške investicije.

Uz podršku američkih centara za kontrolu i prevenciju bolesti i Svjetske zdravstvene organizacije, ove laboratorije INRB postale su međunarodni sistem ranog upozoravanja na nove pojave poznatih bolesti kao što je ebola i, što je još važnije, za one bolesti koje još nisu bile otkriveno.

“Ako se patogen pojavi iz Afrike, trebat će vremena da se proširi svijetom”, kaže Muembe. "A ako se virus otkrije rano, kao što moj institut radi ovdje, Evropa [i ostatak svijeta] će imati priliku da razviju nove strategije za borbu protiv ovih patogena."

Muembe ima prednje ispostave koje vode liniju fronta za izviđanje i potragu za novim patogenima. Doktori, virolozi i naučnici rade duboko u DRC-u na identifikaciji poznatih i nepoznatih virusa prije nego što mogu pokrenuti novu pandemiju. Simon Pierre Ndimbo i Guy Midingi ekolozi su u potrazi za virusima u sjeverozapadnoj ekvatorijalnoj provinciji Ingende. Oni su na čelu ove potrage, tražeći znakove novih zaraznih bolesti.

Na nedavnoj ekspediciji, ovi istraživači su uhvatili 84 šišmiša tako što su pažljivo uklonili ove škripe i grizuće životinje iz svojih mreža i stavili ih u torbe. “Moramo nastaviti s oprezom. Ako ste nepažljivi, oni će ugristi”, objasnio je Midingi, koji je za zaštitu stavio dva para rukavica. Jedan ugriz šišmiša može biti dovoljan da se nova bolest proširi sa životinje na osobu.

Ndimbo kaže da prvenstveno traže znakove infekcije ebolom kod slepih miševa. Posljednje izbijanje bolesti u Ekvatorijalnoj provinciji bilo je uzrokovano prijenosom sa osobe na osobu, ali postoji i novi soj za koji se vjeruje da se pojavio iz šumskog rezervoara. I niko ne zna o kakvom se rezervoaru radi i gde se nalazi.

U laboratoriji u Mbandaki miševima se uzimaju brisevi i uzorci krvi. Oni se testiraju na ebolu, a zatim šalju u INRB na dalje testiranje. Nakon toga se slepi miševi puštaju. Posljednjih godina, desetine novih koronavirusa pronađene su kod slepih miševa. Niko ne zna koliko su opasni za ljude.

Kako se osoba prvi put zarazila ebolom ostaje misterija. Ali naučnici vjeruju da zoonoze poput ebole i covid-19 skaču na ljude kada se kolju divlje životinje.

Meso grmlja je tradicionalni izvor proteina za ljude u prašumama. Ali sada se prodaje veoma daleko od lovišta, a izvozi se i širom sveta. UN procjenjuju da se pet miliona tona divljači ukloni iz basena Konga svake godine. U Kinšasi, prodavac na pijaci izlaže dimljenog kolobusa. Životinjini zubi su otkriveni u strašnom, beživotnom osmehu. Prodavac traži 22 dolara za malog primata, ali izjavljuje da je moguće cjenkati.

U nekim dijelovima DRC-a, kolobusi su gotovo potpuno uništeni, ali trgovac kaže da ih može izvoziti u Evropu avionom u velikom broju. “Da budem iskren, ovi majmuni se ne smiju prodavati”, objašnjava on. "Moramo im odsjeći glave i ruke i spakovati ih drugim mesom."

Prema riječima trgovca, on prima leševe svake sedmice, a dio divljači dolazi iz Ingendea, oko 650 kilometara uzvodno od rijeke. Ovo je isti grad u kojem ljekari žive u stalnom strahu od nove pandemije.

Direktor Conserv Conga Adams Cassiga, koji istražuje zločine protiv divljih životinja, rekao je da "samo Kinshasa izvozi između pet i 15 tona divljači, a dio ide u Sjevernu i Južnu Ameriku. Međutim, većina toga završi u Europi." Prema njegovim riječima, glavni primaoci su Brisel, Pariz i London.

Dimljeni majmuni, komadi pitona prekriveni čađom i muhama zaražena šunka vodene antilope sitatunga ostavljaju užasan utisak. Ali malo je vjerovatno da će sadržavati opasne viruse, jer umiru tijekom toplinske obrade. Istina, naučnici upozoravaju da čak ni kuhano meso primata nije sasvim bezbedno.

Žive životinje sa pijace su mnogo opasnije. Ovdje možete vidjeti mlade krokodile sa ustima omotanim konopcem i zavezanim šapama, kako se migolje, leže jedan na drugom. Prodavci nude divovske zemljane puževe, kopnene kornjače i slatkovodne kornjače koje se čuvaju u bačvama. Tu je i crno tržište na kojem se prodaju žive čimpanze, kao i egzotičnije životinje. Neko ih kupuje za privatne kolekcije, a neko ih šalje u tepsiju.

"Bolest X" možda se krije u bilo kojoj od ovih životinja, koje u prestonicu donose siromašni, služeći bogatašima koji su gladni egzotičnog mesa i kućnih ljubimaca.

“Suprotno popularnim, ali pogrešnim uvjerenjima, igra ovdje u gradovima nije za siromašne, već za bogate i privilegovane. Postoje visoki zvaničnici koji vjeruju da će vam, ako jedete određenu vrstu divljači, dati snagu - rekao je Casinga. “Postoje ljudi koji igru vide kao statusni simbol. Ali u posljednjih 10-20 godina vidjeli smo priliv iseljenika, uglavnom iz jugoistočne Azije, kojima je potrebno meso vrlo specifičnih životinja, na primjer, kornjača, zmija, primata."

Naučnici su ranije povezivali ove tržnice živih životinja sa zoonozama. Odavde su došli virus H5N1, poznat kao ptičji grip, i virus SARS. Tačno porijeklo koronavirusa koji uzrokuje Covid-19 nije potvrđeno. Ali češće nego ne, naučnici sumnjaju da su izvor bila takva tržišta na kojima se žive životinje prodaju i kolju za meso.

Komercijalizacija trgovine divljim životinjama je potencijalni put za infekciju. To je također simptom uništenja prašume Konga, koja je druga po veličini na svijetu nakon amazonske džungle.

Većinu sječe drveća obavljaju lokalni farmeri, za koje je šuma izvor prosperiteta. 84% sječa su male farme. No, poljoprivreda, kojom se bavi lokalno stanovništvo, približava ljude divljim životinjama koje žive na ovoj nekada netaknutoj teritoriji, a to stvara ozbiljnu opasnost povezanu sa širenjem bolesti.

“Ako napadnete šumu, mijenjate okruženje. Insekti i pacovi napuštaju ova mjesta i dolaze u sela… na taj način prenose viruse, uključujući i nove patogene”, kaže Muembe.

A u bolnici Ingende doktori nose maksimalnu ličnu zaštitnu opremu. To su naočale, žuti kombinezoni za biološku zaštitu, duple rukavice čvrsto omotane trakom, prozirne kapuljače na glavi i ramenima, galoše za cipele, složene maske za lice.

I dalje su zabrinuti za pacijenta sa simptomima ebole za koji se ispostavi da nema ebolu. Ali to bi mogao biti novi virus, to bi mogla biti jedna od onih mnogih bolesti koje su već poznate nauci. Ali nijedna analiza nije objasnila zašto ima visoku temperaturu i dijareju.

"Postoje slučajevi koji su veoma slični eboli, a onda uradimo testove i oni su negativni", kaže dr. Christian Bompalanga, šef medicinske službe u Ingendeu.

„Moramo još istražiti da bismo shvatili šta se dešava… Trenutno imamo dva sumnjiva slučaja“, dodaje on, pokazujući na izolaciju u kojoj se leči mlada žena sa decom. Prošlo je nekoliko sedmica, a još uvijek nema tačne dijagnoze njene bolesti.

Kada novi virus počne da kruži među ljudima, posljedice kratkog kontakta na rubu šume ili na tržištu živih životinja mogu biti katastrofalne. To je pokazao covid-19. Ebola je to dokazala. Autori većine znanstvenih publikacija polaze od pretpostavke da će se, ako čovječanstvo nastavi uništavati prirodno stanište životinja, pojaviti sve više zaraznih bolesti. Samo je pitanje vremena.

Rješenje problema je jasno. Zaštitite šume da spasite čovječanstvo. Zaista, majka priroda ima mnogo smrtonosnog oružja u svom arsenalu.