Na zemlji su bile džinovske pečurke koje su bile više od drveća

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja izmjena: 2023-12-16 15:59

Na početku paleozojske ere, zemljištem nisu dominirale životinje ili biljke, već divovske gljive. Oni su bili ti koji su pokrenuli transformaciju kontinenata sa životom i učinili svijet naseljen kao što je danas - skoro pola milijarde godina kasnije.

Prije oko 420 miliona godina, najveći stanovnici zemlje nisu bile biljke, pa čak ni životinje, već čudni organizmi - prototaksiti. Njihova tijela, slična stupovima ili izduženim čunjevima, dobijala su i do metar u prečniku i do osam u visini, uzdižući se iznad "šuma" primitivnih biljaka koje su nalikovale šikarama visoke mahovine.

Brojni beskičmenjaci našli su zaklon u "deblima" prototaksita, a na površini su se naselile zelene alge. Stoljeća i po ova neobična stvorenja, koja su naučnici pronašli u fosilima paleozojske ere, ostala su potpuna misterija. Tek na prelazu u 21. vek postalo je jasno da su džinovski prototaksiti … pečurke.

Praistorija prethodnika

Podsjetimo da je sadašnjoj (kenozoičkoj) eri u istoriji Zemlje prethodila era "srednjeg života" - mezozoik, kada su četinari i gmizavci, uključujući dinosauruse, dominirali na kopnu. Počelo je prije oko 250 miliona godina izumiranjem Perma, koje je, zauzvrat, završilo eru paleozoika - "drevnog života".

U paleozoiku se pojavila većina modernih vrsta životinja, uključujući mekušce, člankonošce i kralježnjake, a započeo je i razvoj kopna. Najraniji nalazi predstavnika carstva gljiva, poput Tortotubusa, datiraju s početka ovog perioda (prije oko 440 miliona godina). Tortotubusi su rasli duž obala silurskih mora i rijeka koje su ispirale obale tadašnjeg superkontinenta, Gondvane i Laurentije.

Život ovdje još uvijek nije bio vrlo siguran: kralježnjaci praktički nisu izlazili iz vode, a na kopnu su živjele samo bakterije i alge, primitivne biljke poput mahovina, prvih kopnenih artropoda i crva. A onda su se ovdje počele pojavljivati gljive, koje su odmah pristupile svojoj glavnoj zadaći: preradi mrtve tvari i gotovo svake organske tvari koja je došla pod ruku.

Četinarske alge

Neobični fosili su prvi put otkriveni 1843. godine, u kanadskoj provinciji Kvebek, prilikom istraživanja nalazišta uglja. Pripadaju naslagama starim oko 420 miliona godina - oko 20 miliona godina mlađim od najranijih kornjača. Međutim, u to vrijeme sve to, naravno, nije znalo, a nalaz nije privukao veliku pažnju, dugo je ostao u muzejskim skladištima.

Tek 1850-ih godina fosili su dospjeli u ruke lokalnog paleontologa Johna Dawsona, koji je pregledao 8-metarske glatke stupove bez grana, smatrajući ih stablima ranih četinara, s odvojenim fragmentima micelija gljiva koji niču u njima. On je "biljkama" dao ime koje je preživjelo do danas: Prototaxitaceae - to jest, "primitivna tisa".

20 godina kasnije, škotski botaničar William Carruthers, koji je proučavao strukturu fosila, doveo je u pitanje crnogoričnu prirodu prototaksita. Po njegovom mišljenju, ova bića su bila bliža algama i mogla su rasti u plitkoj vodi, poput neke vrste morske alge. Unatoč činjenici da je sve upućivalo na kopnenu prirodu naslaga, gdje su pronađena "debla", Carruthersova hipoteza je postala glavna dugi niz decenija. Naučnik je čak zagovarao promjenu naziva prototaksita u nešto pogodnije za alge.

Britanska Arthur Church je prva sugerirala da je riječ o gljivama. Međutim, njegovo objavljivanje je ostalo nezapaženo i tokom čitavog dvadesetog veka. prototaksiti se tako obično smatraju algama, dok ih nazivaju po četinarima. Ali diskusije među stručnjacima nisu jenjavale, a 2001. je američki paleontolog Francis Hueber konačno postavio prototaksite na ispravnu granu "drveta života".

Baza dokaza

Zaista, rez ovih fosila može se posmatrati kao nešto poput godišnjih prstenova. Za razliku od pravih prstenova drveća, kod prototaksita su neravni, često se spajaju i stapaju jedan u drugi. Istražujući ih pod mikroskopom, naučnici su otkrili dugačke i razgranate cevaste ćelijske strukture, slične onima u micelijumu poznatih gljiva. Ovu pretpostavku potvrdila je i hemijska analiza uzoraka koja je obavljena već krajem 2000-ih.

Huber i njegove kolege ispitali su obilje izotopa ugljika sačuvanih u fosilima prototaksita. Činjenica je da biljke primaju male količine iz atmosfere, uključujući i u vlastita tkiva. Brzina biokemijskih reakcija ugljika -13 i ugljika -12 malo se razlikuje zbog različite mase jezgara, što omogućava razlikovanje fotosintetizirajuće biljke od saprofita.

Istovremeno, sačuvana je još jedna verzija: moguće je da su prototaksiti bili hibridi algi i gljiva - kolosalni lišajevi - i ostaje da se dokaže ili opovrgne. Međutim, čak i u ovom slučaju, s pravom možemo usporediti prototaksite paleozoika s tiranosaurima i diplodokusima iz perioda mezozoika, ili s ljudima iz kenozoika: to je bilo vrijeme njihove dominacije.

Kraljevstvo gljiva

Kopneni pejzaž u ranom Devonu - prije oko 400 miliona godina - imao je malo sličnosti sa današnjom Zemljom. Biljke, još lišene vaskularnog sistema, prekrile su vlažne nizine gustom "šumom" koja je rijetko dosezala više od pola metra u visinu. Glatki gljivasti stupovi prototaksita uzdizali su se iznad njih u visinu od nekoliko metara.

Još nisu bile tako „decentralizovane“kao micelijum modernih gljiva, a ispod površine zemlje granale su se hife granale iz „debla“u svim pravcima, koje su varile mrtvu organsku materiju i apsorbovale hranljive materije. Kao i današnje drveće, prototaksiti su u paleozoiku hranili čitave ekosisteme. Služile su kao hrana i dom za prve beskičmenjake sushi, na šta upućuju brojne rupe, kao da su ih izgrizle male životinje - "štetočine".

Njihova dominacija trajala je oko 70 miliona godina, a u fosilnim zapisima kasnijih perioda, takve divovske gljive više se ne nalaze. Razlog za to nije u potpunosti shvaćen: možda su rasle presporo, a životinje su previše voljele "dijetu s gljivama" - a prototaksiti jednostavno nisu imali vremena da se oporave. Ali najvjerojatnije su ih istisnule biljke, natječući se s njima, ako ne za hranu, onda za vodu i prostor. Na ovaj ili onaj način, same su gljive pripremile takav ishod.

Istorija pratilaca

Sve gljive su organski destruktori, a prototaksiti, očigledno, nisu bili izuzetak. Međutim, tvari koje gljive ispuštaju u okoliš radi razgradnje raznih molekula postupno uništavaju čak i stijenu. Tako u prirodi započinje dug i važan proces formiranja plodnog sloja tla.

Nije iznenađujuće da je aktivnost ranih paleozojskih gljiva utrla put za budući trijumf vaskularnih kopnenih biljaka. Njihov pobjednički pohod započeo je u devonskom periodu i ubrzo je doveo do nestanka divova poput prototaksita. Ali u to vrijeme već se stvorila bliska simbioza između gljiva i biljaka i zauvijek su bili zadovoljni svojim skromnim, uglavnom podzemnim i površinskim načinom života.

Bez njih, moderne biljke ne mogu preživjeti u prirodi – baš kao i životinje bez simbiotske mikroflore u crijevima. Oslanjajući se na ovaj sindikat, biljke podižu svoje krošnje za desetine metara. Gljive gledaju u njih, prisjećajući se doba kada su stupovi prototaksita rasli mnogo puta viši od najviših predaka drveća.