Odakle su potekle verzije o vještačkoj prirodi korona virusa?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja izmjena: 2023-12-16 15:59

Rezultati pandemije Covid-19 strogo se čuvaju: 180 miliona slučajeva, skoro 3,8 miliona smrtnih slučajeva i nekoliko biliona dolara gubitaka za globalnu ekonomiju do kraja juna 2021. Međutim, izvor zaraze, koja je zahvatila svijet krajem 2019. godine, i dalje je točno nepoznat.

Naravno, najvjerodostojnija hipoteza je prirodno porijeklo novog korona virusa, koji je mutirao na putu od slepih miševa do ljudi - moguće preko srednjeg domaćina, na primjer, pangolina.

Uveliko pojednostavljujući, možemo reći da se argumenti njegovih pristalica zasnivaju na činjenici da je "ovo uobičajena stvar, to se dešava stalno". Nešto slično smo i sami predvidjeli neposredno prije globalnog početka pandemije. Suprotstavljaju im se pristalice teorije zavjere o vještačkom poreklu SARS-CoV-2, pogotovo što se upravo u kineskom Wuhanu, odakle je i počela pandemija, nalazi jedan od vodećih svjetskih centara za proučavanje korona virusa.. Njihovi argumenti se, uglavnom, svode na činjenicu da se Institut za virusologiju u Wuhanu nalazi upravo ovdje: "Mislite li da je to slučajnost?"

Fluktuirajuće linije

Na početku pandemije, u pozadini općeg neprijateljstva američkog establišmenta prema politici tadašnjeg predsjednika Donalda Trumpa, uključujući njegovu antikinesku retoriku (sve do rasističke), bilo kakve spekulacije o vještačkom poreklu novog koronavirusa izgledalo kao nešto potpuno neprihvatljivo. U februaru 2020. godine, The Lancet je objavio otvoreno pismo koje je potpisalo desetine istaknutih stručnjaka koji su se usprotivili optužbama njihovih kineskih kolega za "curenje" virusa iz laboratorije.

Međutim, prošlo je nešto više od godinu dana i situacija se značajno promijenila. Donald Trump praktički ne zaokuplja pažnju javnosti, a nemoguće je u potpunosti odbaciti hipotezu o vještačkom porijeklu. Dosta naučnika tvrdi da, iako je malo vjerovatno, bilo bi pogrešno napustiti priču u potpunosti samo na osnovu političke nekorektnosti. Ulje na vatru dolili su i skromni rezultati rada komisije koja na licu mjesta istražuje porijeklo SARS-CoV-2. Ispostavilo se da su neki od ranih laboratorijskih uzoraka u Kini uništeni, da vlasti nisu omogućile stručnjacima pristup nekim "osjetljivim" laboratorijama, da su informacije o novoj bolesti od samog početka strogo cenzurisane.

Čini se da je sve ovo sasvim normalna reakcija vlasti. Međutim, već u maju 2021. u časopisu Science pojavilo se novo otvoreno pismo 18 stručnjaka u kojem se direktno navodi: "Neophodno je ozbiljno razmotriti i prirodne i umjetne opcije dok se ne dobije dovoljno podataka." A novi predsjednik Sjedinjenih Država, Joseph Biden, službeno je objavio da je dao instrukcije specijalnim službama zemlje da provedu vlastitu istragu. Hajde da trošimo a mi - naše.

Prilika

Prije otprilike godinu dana, Scientific American je objavio članak o radu Shi Zhenglija sa istog Wuhan instituta za virusologiju (WIV) Kineske akademije nauka. Prema njenim riječima, još u decembru 2019. godine, nakon što je saznala za širenje slučajeva misteriozne upale pluća u gradu, zapitala se da li je izvor "procurio" iz njene laboratorije. Uostalom, da bi "skočio" sa nosača životinje i zarazio osobu, virus se mora promijeniti, a ovdje je mjesto bilo pravo za to.

Shi Zhengli je jedan od vodećih svjetskih stručnjaka za koronavirus. Pod njenim timom u toku je rad na proučavanju njihove genetske raznolikosti, kao i eksperimenti na mutaciji sa sticanjem funkcije: naučnici pokušavaju da dobiju sojeve sa novim sposobnostima kako bi bolje razumeli koji geni i kako tačno virulentnost („zaraznost“) i patogenost se utvrđuju i bolje je boriti se protiv njih.

Jasno je da su takvi eksperimenti mač sa dvije oštrice i nisu uvijek dobrodošli. Godine 2014. američki nacionalni instituti za zdravlje (NIH) objavili su moratorij na takav rad. I dok NIH sponzorira neka istraživanja o WIV-u u Wuhanu, zvaničnici kažu da nisu dodijeljena sredstva za stjecanje mutacija funkcije.

Ipak, takvi eksperimenti su izvedeni u WIV-u, a naučnici (uključujući Shi Zhenglija) su još 2015. godine stvorili "himerične" viruse koji kombinuju gene različitih prirodnih sojeva. A 2017. godine objavljen je članak o promjenama koje korona virusi šišmiša trebaju da bi mogli zaraziti ljude (zanimljiva napomena ukazuje da je ovaj rad financirao NIH). Prema nekim stručnjacima, takve publikacije ukazuju na to da je institut u principu obavio posao koji je omogućio dobijanje SARS-CoV-2.

Prošlo iskustvo

Dosadašnja iskustva također sugeriraju da je "curenje" iz laboratorije sasvim moguće. To se dogodilo više nego jednom u prošlosti – samo zapamtite da je posljednja žrtva velikih boginja bila britanska fotografkinja Janet Parker, koja je umrla od posljedica kontakta s virusom iz laboratorije Medicinskog fakulteta Univerziteta u Birmingemu. Štaviše, utvrđeno je da su u WIV-u sa korona virusima radili po standardima biološke sigurnosti drugog nivoa, a ne trećeg ili četvrtog, kako se obično preporučuje. To znači da osoblje nije prošlo dodatne medicinske preglede, nije koristilo respiratore i vazdušnu komoru za ulazak i izlazak iz laboratorija.

Sve ove jezive činjenice od velikog su interesa za javnost. Stoga su svaki od njih američki, a potom i svjetski mediji ispitali s velikom pažnjom, uprkos činjenici da mogućnost curenja ne govori ništa o tome da li se to zaista dogodilo. Wall Street Journal je čak otkrio slučaj iz 2012. godine kada se nekoliko radnika angažiranih da očiste pećinu slepih miševa od guana razboljelo od misteriozne upale pluća - a proučavali su ih stručnjaci iz Wuhana.

Genetski tragovi

Tada su otkriveni dosad nepoznati sojevi korona virusa, a ista životinja mogla je imati nekoliko odjednom, što omogućava genetsku rekombinaciju među njima. Kasnije se ispostavilo da se genom jednog od ovih virusa (RaTG13) preklapa sa SARS-CoV-2 za više od 96 posto, što može ukazivati na vezu između njih. Magazin BioEssays je čak objavio članak, čiji su autori tvrdili da bi se novi koronavirus mogao dobiti na bazi RaTG13 uz dodatak domene za vezivanje receptora koja je posuđena od koronavirusa pronađenog u pangolinima i samo malo modificiranog.

Međutim, 96 posto genomske koincidencije nije tako impresivna brojka. Dovoljno je podsjetiti da se DNK ljudi i čimpanzi razlikuje za samo 1-2 posto. A razlika između RaTG13 i SARS-CoV-2 ukazuje da su im se putevi razišli prije nekoliko decenija i da nema tragova umjetne stimulacije mutacija u genomu SARS-CoV-2. Sa pangolinskim receptorom situacija je još žalosnija: za SARS-CoV-2, morao bi se modificirati na gotovo 15 posto lokacija, što je izuzetno teško i dugotrajno.

Istraga se nastavlja

Nije iznenađujuće što je ponekad teško uočiti „drveće“iza ove „šume“i uočiti da među njima nema pouzdanih činjenica koje upućuju na vještačku prirodu novog korona virusa. Kao što smo rekli, svi se ovi argumenti svode na jednu neobičnu koincidenciju: Institut za virusologiju Wuhan nalazi se u Wuhanu, i tu se proučavaju koronavirusi. Ako malo bolje pogledamo problem, hipoteza prirodnog porijekla je i dalje glavna i najrazumnija.

Kako napominju autori članka objavljenog u Nature Medicine, svaka pouzdana indikacija da su SARS-CoV-2 ili virusi koji su vrlo blisko povezani s njima uzgajani u institutu prije početka pandemije mogla bi postati dokaz laboratorijskog curenja – ali jesu ne. Do istog zaključka došao je i Shi Zhengli, čiji su zaposleni izvršili totalno sekvencioniranje uzoraka koronavirusa koje su imali, a nisu našli ništa prikladno za ulogu "prethodnika" SARS-CoV-2.

Ali u prirodi ih je bilo dosta. Nedavne studije pokazuju da se koronavirusi slični SARS-CoV-2 nalaze kod slepih miševa ne samo u Kini, već iu susjednim zemljama - Tajlandu, Japanu, Kambodži. Ovako rasprostranjena rasprostranjenost stvara dobre uslove za nastanak novih mutacija i nastanak novih sojeva koji mogu zaraziti ljude. Provjerene su i prijave upale pluća među laboratorijskim radnicima prije pandemije: svi su se ispostavili kao "uobičajeni", a nema dokaza da je u pitanju Covid-19.

U međuvremenu, stručnjaci SZO se pripremaju za sljedeću posjetu Kini i Wuhanu radi novih provjera. Ovog puta će uzeti i analizirati uzorke krvi pacijenata, koji su posljednjih godina pohranjeni u bolnicama i u samom WIV-u. Ostaje da se uvjerimo da ne sadrže antitijela koja ukazuju na kontakt sa SARS-CoV-2. U međuvremenu, nema razloga za kriviti naučnike WIV-a. Lokalne laboratorije ne pokazuju znakove rada s novim koronavirusom ili njegovim prekursorima prije pandemije. Genetika ukazuje da nisu vršene nikakve veštačke manipulacije sa genomom SARS-CoV-2. Da postoje takve "osnovane sumnje", nijedan tužilac ne bi podigao optužnicu.